奇克夫人像先前一样咳嗽，并用她的阳伞的象牙顶在地毯上画着线条。托克斯小姐熟悉她这位女朋友的脾气，知道她稍有一点疲劳或烦恼，就容易急躁地东拉西扯，所以趁着停息的时间，改变了话题。

“请原谅我，我亲爱的路易莎，”托克斯小姐说，“不过我好像在马车里看到了奇克先生雄伟的身姿了？”

“他是在那里，”奇克夫人说道，“不过让他待在那里吧。他有报纸，他将会十分甘心乐意地在那里消磨掉两小时。继续弄你的花吧，卢克丽霞，请允许我坐在这里休息一下。”“我的路易莎知道，”托克斯小姐说道，“在我们这样的朋友之间，根本不必讲什么礼节。因此——”因此托克斯小姐就用行动，而不是用言语来结束她的这句话；她又戴上原先脱下的手套，重新拿起剪刀，开始又细心又勤奋地修剪叶子。

“弗洛伦斯也回家了，”奇克夫人头歪向一边，用阳伞顶在地板上画着图画，这样默默坐了一会儿之后说道，“说实在的，弗洛伦斯现在年纪太大了，不能再让她过她过去习惯了的孤独的生活了。她当然是太大了。这是毫无疑问的。说真的，谁要是提出不同的看法的话，那么我们就不会再尊敬他们。不管我的愿望怎么样，我也不能再尊敬他们了。我们不能把我们的感情支配到那样的地步。”

托克斯小姐虽然并不十分理解这些话的含意，但她表示同意。

“如果她是个奇怪的女孩子，”奇克夫人说道，“如果我的哥哥保罗在经历了所有那些悲伤的事情、遭受了所有那些可怕的挫折之后，觉得跟她在一起不很自在的话，那么该怎么回答这个问题呢？回答是：他必须作出努力，他应当作出努力。我们这个家族的一个显著的特点就是能作出努力。保罗是我们一家之首，几乎是我们这个家族留下的唯一代表——

因为我算得了什么？——我是个无足轻重的人。”

“我亲爱的，”托克斯小姐表示异议地说道。

奇克夫人抹干了一时间汪汪涌出的眼泪，继续说道：

“所以，他比任何时候都应当作出努力。虽然他所作出的努力使我感到了一种震惊——因为我的性格是很软弱和很可笑的，这无论如何也不是一件值得高兴的事，我时常希望我的心是块大理石板，或是块铺路的石头——”

“我亲爱的路易莎，”托克斯小姐又表示异议地说道。

“可是我还是十分高兴地知道他不愧为他本人，也不愧姓董贝这个姓；虽然，这是当然的，我过去也总知道，他将会这样的！我仅仅希望，”奇克夫人停了一下之后说道，“她也配姓那个姓。”

托克斯小姐从水罐中给一个绿色的小喷水壶中灌满了水，当她灌完之后抬起眼睛的时候，她十分吃惊地看到奇克夫人用那么意味深长的神色看着她的脸孔，因此她就把小喷水壶暂时放在桌子上，在桌旁坐下。

“我亲爱的路易莎，”托克斯小说道，“如果我听了您的那句话，冒昧地回答说，我这个卑贱的人认为您可爱的侄女在各方面都是个极有希望的孩子的话，那么也许你会很不高兴吧？”

“您是什么意思，卢克丽霞？”奇克夫人用更加庄重的态度回答道，“您是指我的哪句话，我亲爱的？”

“她配姓那个姓，我亲爱的，”托克斯小姐回答道。

“如果我没有把话说明白的话，”奇克夫人庄严而耐心地说道，“卢克丽霞，那么这自然是我的过错。要不是由于我们交情深厚，也许我根本就没有必要说明白，卢克丽霞，我非常希望——满怀信心地希望——，不会发生任何事情来破坏我们亲密的友谊。因为我怎么能不这样想呢？没有任何理由发生那样的事情。那是荒谬的。但是我希望把我的话说明白，卢克丽霞，因此我想回到我所说的那句话，我得说，我那句话绝对不是指弗洛伦斯。”