“很好，先生，”经理卡克先生把信从他手里猛抢过去，回答道。“回去干您的事情去吧。”

可是卡克先生把信拿到手里那样随便无礼，因此他把一封信掉在地上了，而且他自己还没有注意到这一点。董贝先生也没有留意到掉在他脚边的那封信。沃尔特迟疑了一会儿，心想他们两人当中这一位或那一位会注意到的，但发现他们谁也没有注意到，他就停下脚步，走回来，把它捡起来，亲自搁在董贝先生的办公桌上。这些信都是邮寄来的；我们提到的这封信碰巧是皮普钦太太的定期报告，寄发地址像往常一样，是由弗洛伦斯写的，因为皮普钦太太是一位不擅长写字的女人。当董贝先生的注意力被沃尔特默默地吸引到这封信的时候，他吃了一惊，凶猛地看着他，仿佛他相信他是故意把它从所有信中挑出来似的。

“您可以离开这个房间了，先生，”董贝先生傲慢地说道。

他把信在手里揉成一团，注视着沃尔特走出门外以后，没有启封就把它塞进衣袋。

“您刚才说，您要派一个人到西印度群岛去，”董贝先生急忙说道。

“是的，”卡克回答道。

“派年轻人盖伊去。”

“好，确实很好。没有什么比这更容易的了，”卡克先生说道；他没有露出任何惊奇的表情，而是像先前一样，冷冰冰地在公文背面重新签署了意见。“派年轻人盖伊去。”

“喊他回来，”董贝先生说道。

卡克先生迅速照办；沃尔特也迅速地回来了。

“盖伊，”董贝先生稍稍转过身子，以便回过头来看着他。

“有一个——”

“空缺，”卡克先生嘴巴张得极为宽阔地说道。

“在西印度群岛。在巴巴多斯。我打算派您去，”董贝先生说道；他不屑美化明摆着的事实真相，“去接替巴巴多斯会计室里一个低级的职位。请代我转告您的舅舅，我已选择您到西印度群岛去了。”

沃尔特惊愕得完全停止了呼吸，因此连“西印度群岛”这几个字也不能重复说出来。

“总得派个人去，”董贝先生说道，“您年轻，健康，舅舅的境况又不好。告诉您舅舅，已经指派您了。现在还不走。还有一个月的时间——或者也许是两个月。”

“我将留在那里吗，先生？”沃尔特问道。

“您将留在那里吗，先生！”董贝先生把身子朝他那边稍稍转过来一点，重复地说道。“您的话是什么意思？他的话是什么意思，卡克？”

“住在那里，先生，”沃尔特结结巴巴地说道。

“当然，”董贝先生回答道。

沃尔特鞠了个躬。

“我的话已经说完了，”董贝先生说道，一边重新看他的信。“当然，卡克，您在适当的时候向他交代一下旅行用品等等事情。他不必待在这里了，卡克。”

“您不必待在这里了，盖伊，”卡克先生露出牙床，说道。

“除非，”董贝先生说道，他停止阅读，但眼睛没有离开信件，好像在听话似的。“除非他有什么话要说。”

“没有，先生，”沃尔特回答道；当无数种形形色色的景象涌现到他的心头时，他感到激动和慌乱，几乎昏了过去；在这些景象当中，卡特尔船长戴着上了光的帽子，在麦克斯廷杰太太家里惊愕得目瞪口呆；他的舅舅在小后客厅里悲叹着他的损失，是最为突出的两幅。“我实在不知道——我——我很感谢，先生。”

“他不必待在这里了，卡克，”董贝先生说道。