我的岳父在一个土邦的宫廷中做官。他在银行里究竟有多少存款，人们对此众说纷纭。但无论如何是不会少于十万卢比的。结果是这样：海蒙蒂父亲的财产越增加，家里的人对她就越尊敬。海蒙蒂很想学习做一些家务事，但是我母亲出于对她过分的溺爱，却怎么也不肯让她插手。虽然她不让海蒙蒂从山区带来的那个女仆进入自己的房里，但是为了避免听到不愉快的回答，甚至都没有问一下她属于什么种姓。

本来就可以这样一天一天过去，可是有一天，父亲的脸色突然变得阴沉了。事情是这样的：在我们结婚的时候，我岳父送给我们一万五千卢比的现金和价值五千卢比的首饰。我父亲从和他一起共事的一位朋友那里获悉，这其中的一万五千卢比都是借贷来的，而且利息还不低。传说的十万卢比完全是虚假的。

既然我岳父从来没有和我父亲谈起过有关他财产数量的问题，所以我就不明白，我父亲有什么理由认定是他的亲家有意欺骗了他呢？

此外，我父亲还形成这样一种印象，似乎我岳父是国王的总理大臣之类的大官。可是，他得到的消息说，我岳父只不过是那里的教育局长而已。父亲说，就相当于学校的校长——是宫廷里一切体面官职中最低下的一种差事。父亲原来怀有很大的希望：我岳父在不久的将来退休的时候，我就可以接任土邦的部长。

就在这时候，我们老家的一些亲戚为了欢度黑天的狂欢节，来到我们加尔各答的家里。她们见了我的妻子，就交头接耳地议论起来。这种交头接耳的议论由不清楚渐渐变得清楚了。一个我叫姥姥的远亲说道：“我的天哪！外孙媳妇看上去有我的年岁大啦！”

另一个姥姥接着说：“就算没有我们的年龄大，奥布又何必要聚一个外地的姑娘呢？”

我母亲急忙说：“哟，阿妈！您这是说哪儿去了！媳妇的年龄还不到11岁呢。到帕尔衮月才跨进12岁。在讲印地语的地区，人们经常吃些豆面，所以就显得老一些。”

姥姥们说：“孩子，我们看不出来她那么小。女方家里的人肯定是对你们瞒了年龄。”

我母亲说：“我们看过出生簿。”

这话倒是真的。不过出生簿证明，姑娘是17岁。

“难道出生簿就不会有假啦？”老太太们争辩说。

讨论很热烈，甚至争论起来。

这时候海蒙蒂走进来。一个姥姥问道：“我说外孙媳妇呀，你多大了？”

母亲挤着眼睛向她暗示。海蒙蒂没有明白她的意思，于是就回答说：“17。”

我妈妈慌忙搭腔说：“你不知道。”

海蒙蒂回答说：“我知道，我是17。”

姥姥们会意地互相拍打着。

母亲对媳妇的愚笨很生气，她说：“你什么都知道！你父亲说你11岁。”

海蒙蒂惶惑不解地问：“我父亲说的？不会的。”

我母亲对姥姥们说：“你们有什么惊讶的！我亲家亲口对我说的，可他的女儿却说不会的。”她一边说着，一边又向媳妇挤了下眼睛。

这一次海蒙蒂明白了暗示的意思。可是她用更肯定的语调说：“我父亲从来不会这样说。”