三声堂威喊过，击鼓喊冤人被押上堂来，汤应求一看又是杨五荣，心中就有点不快。那杨五荣此刻理直气壮，把九口塘访来的实信一口气讲完，要求汤应求立即把涂如松抓到公堂对质。汤应求又反复询问了证人赵当儿，那赵当儿到这个节骨眼上，自知不能反口，就一口咬定涂如松与陈文一起在九口塘别院杀害了自己的妻子。既然有人证出首，汤知县只好下令把涂如松缉拿归案。但涂如松到了公堂之上，对杀害杨氏一事矢口否认，并说他从来没有一个叫陈文的朋友，何况三个月前正当母亲病重之时，自己在城内照料母亲，并没有去过九口塘别院，如何能在那里杀人害命？汤知县对涂如松的辩护并不加以评断，只是下令把涂家的管家、杂役尽数传来，分头询问。这些人都异口同声证明涂如松确实没有离开过老夫人。涂家的管家还特别指出，如果对涂家佣人信不过，还可以找本县老医生李德辰查讯。

汤知县将李大夫请来一问，才知道涂母病重之时，李先生每天进涂家看病一次，都由如松陪伴接待，这样一来说涂如松在九口塘杀妻显然不实了。但那杨五荣哭诉涂家上下勾通，制造假证欺蒙官府，请青天大老爷作主。汤知县见原告死死咬住不放，恐怕生出其他枝节，就下令暂将涂如松收监，待查出确凿证据再作论处。

那涂如松在麻城县内虽是首富，但为人却很厚道，平日里对乡邻们多有周济，所以人们都很敬重他。这次被无缘无故地投进了监狱，全县为之大哗，不到两天时间，就有十几位很有体面的乡绅、秀才来县衙为其鸣冤。他们一致证实，自入冬以来，涂如松确实没有离开过麻城。其中有人指出，赵当儿告发涂如松杀妻，但至今并未发现杨氏的尸体，杨氏到底是死是活尚难以断定，怎能轻易将无辜的良民投入监狱？第三天头上，又有一位老者来县衙投状，他是赵当儿的父亲，状子写道：“我儿赵当儿本系九口塘的无赖，专喜招摇撞骗，此次坐证涂如松杀人，也属无中生有，大老爷切不可相信。倘若听信我儿的证词，错判了涂相公，老汉请求将来查清后，不受儿子的连坐。”汤知县接到这些鸣冤状后，反而更加冷静了，他一面感觉到涂如松可能冤枉，一面也怀疑这是涂家花钱运动的结果，所以并没有释放涂如松，反而下令务必严加看守，以防不测。

杨五荣自从拉赵当儿作证把涂如松下狱后，越发感到自己判断得正确，每天都要到县衙督催斩涂如松，但汤知县总是好言劝慰几句，并不肯升堂严审，使他心急如火，恨不得指着知县老爷的鼻子大骂一场。这天早晨，他刚吃过早点，想去县衙门看看究竟，忽然一个老婆婆找上门来。那位婆婆年纪在五十余岁，一身农家打扮，走路慌慌张张，似乎心绪不宁，见了五荣竟然结结巴巴说不出一句整话来。五荣知道这人必有来历，就倒了一杯茶，请她慢慢说，这才将气氛缓和下来。那位老人说：“老身名叫冯王氏，乃是城南冯家庄人。逆子冯大，生来不务正业，到处沾花惹草。令姊与冯大早有勾结，三个月前她与涂如松口角以后，为逃避如松的殴打，私自藏匿在我家，与我儿共处一室，同枕共眠。本想躲避一阵后再回夫家，不想你与赵当儿误认为她已被涂如松杀害了，告到官家，那汤知县这几天不断派人查访令姊的下落，已有人对我家进行查询。看来迟早要被人查出来，我们与令姊都十分恐惶，令姊让我来找你商量一下，下一步怎么办？”这个突如其来的消息把杨五荣惊呆了，他万万想不到自己的判断竟完全错了。对于姐姐还活着，他并不感到怎么高兴，因为他告状的目的也并不是为了给姐姐申冤，而是企图狠狠地敲涂家一笔竹杠。好不容易利用赵当儿把涂如松投进了监狱，正等着涂家派人来求情谈条件，没想到“半路里杀出个程咬金”，冯大沉不出气了，来找自己商量对策。这一下不但吃到嘴的热馒头没有指望了，而且自己还要落一个诬告本县首富的罪名，说不定也得坐监，这可怎么好呢？想到这里，杨五荣说话也变得结巴了，为了不露痕迹，他示意冯母先回家去听消息，等自己想出办法来再去冯家通知她。冯母见五荣如此惊惶，更感事态严重，差点没急哭了，捂着嘴慌慌张张地从杨家跑出来了。

送走了冯母，杨五荣如坐针毡，左思右想也想不出一个两全其美的办法来，万般无奈之中，突然想起一个人来。此人名叫杨同范，几年前曾得过一个秀才的功名。家中又有不少遗产，在麻城也算个显赫人物。只是此人一向不务正业，最爱赌博。杨五荣多次在赌场中与他联手赚过黑钱，也就是一个朋友了。现在事情危急，只好去请杨秀才帮助出主意了。