蜿蜒曲折的嘉陵江，自陕西嘉陵谷奔腾直下，到四川合州城收纳了涪江、渠江两大支流，水量大增，形成了一段十分宽阔的河道。三条江水横穿过附近的华莹山，造就了闻名四川中部的嘉陵江小三峡，自古以来此处就是文人墨客十分憧憬的名胜风景区。三江交汇的合州郡（今称合川），是四川盆地中部水陆运输的要冲。这里土地肥沃，雨量充沛，盛产红桔、油菜籽，堪称川中的渔米之乡。

清咸丰年间，合州郡出了一桩轰动西南的杀人案，由于贪官昏愦，恶吏营私，几乎将一位清白贞洁的女子定成奸淫之罪。幸亏总督明察，委派了一位机智精细的县令，历尽周折才使案情大白，元凶伏法。合州人命案断清后，这三江交汇的合州郡就更引起人们的注意，清末至今，合州竟成了四川一处旅游胜地，而凡是到合州来的人，总喜欢听人讲述一下这个案子的始末。

咸丰年间，合州城东的七涧桥，住着一户姓鞠的人家。全家四口人，家主名叫鞠海，娶妻向氏，夫妻俩只有一个独子名叫鞠安，这年也二十岁了，娶了附近周家女子为妻，新婚刚过尚未生于。鞠氏婆媳两代都有些姿色，婆母向氏刚刚四十出头，由于肤色白晰容颜清秀，看起来也就是三十岁的样子，媳妇周氏过门以前就是七涧桥出名的美人，如今青春年少，比婆婆更多几分妩媚。因此七涧桥的老户都说鞠家祖上有德，代代进美人。

那鞠海、鞠安父子靠祖传的治疗蛇伤绝技，专以行医为业。附近的村民不管被什么样的毒蛇咬伤，只要还有一口气，送到鞠家无不手到病除。因此，鞠家蛇医在方圆上百里内颇有名望。鞠海为人善良，从不恃技要挟病人，所收医资很低，碰上贫困人家，还常常倒贴药品，分文不肯收取，所以鞠家的家境并不十分富裕，仅仅维持淡饭粗茶而已。儿子鞠安，与父亲秉性相同，除了行医外还兼种农田，每天辛辛苦苦不图名利，但一家和顺，日子倒也十分圆满。

这一年秋天，七涧桥柑桔大丰收，山上山下红澄澄的柑桔挂满了枝头。果农们喜盈盈地把一筐筐肥硕的柑桔采撷回来，家家产户的院子里都摆满了桔筐，人们喜笑颜开，算计着卖掉柑桔后该添置什么东西，整个七涧桥处在一派丰收的喜悦之中。鞠家也经营着二亩果园，由于鞠安为人勤劳，所以桔子收成比其他人家还要好。婆婆向氏这几天高兴得合不上嘴，整天与儿媳妇周氏侍弄新收获的柑桔，忙得连饭也吃不好。好容易把树上的桔子摘采完了，总算松了一口气，向氏特地做了几样好菜，还拿出轻易舍不得喝的酒，一家人欢欢畅畅地吃了一顿丰收饭。晚饭以后，已是星斗繁密的夜晚了，鞠海兴奋之中多喝了几杯酒，微微有些醉意，率先离席睡觉去了。向氏带着儿媳妇又忙碌了一大阵子，看看时辰已近半夜，才各自回房安歇。

深秋时节，天气寒暖不定，白天还觉得有些热意，到了半夜山风吹来，竟使人感到秋凉了。向氏特地开箱取出了薄棉被，先给儿子媳妇送去，后又给已经睡熟的丈夫盖上，自己才朦朦胧胧地睡去了。由于白天劳累，十分疲倦，所以一觉就睡到了黎明时分。醒来后天色还没有大亮，一缕清淡的下弦月透过窗扉投洒进来给屋里增加了几分清冷之气。向氏翻了一个身觉得炕里空荡荡的，伸手一摸，丈夫鞠海却没有在床上，等了一阵仍不见回来。向氏不觉一惊，赶紧起身下地，到院内的厕所去寻找，仍然不见踪迹，半夜三更老头能到哪儿去呢？向氏头脑里猛然涌起了一种不祥的感觉，就摸索到儿子的房前呼唤鞠安，谁知屋里只有儿媳妇一个人应声。向氏这才真正着了慌，急忙把媳妇叫起来，婆媳二人端上盏油灯，战战兢兢地向大街门走去。大门前，原来紧插着的街门被打开了，显然有人从这里出去过，及至找到院子外面，才发现离家门十几步的地方躺着一个人。向氏此时也顾不得害怕了，三步两步奔跑过去，俯身一看，躺着的竟是自己的丈夫鞠海，身上湿漉漉的满是鲜血，用手在鼻子前试了试，早已断气了。再往前观看，离鞠海十余米远的地方，还躺着一个人，周氏慌忙扑了过去，发现鞠安也倒在血泊里，尸身已经僵硬。一夜之间，大祸骤降，年轻的婆媳俩不觉放声大哭。哭声惊动了四邻，人们从家里出来，看见这血淋淋的情景，也感毛发悚然，再看向氏婆媳已经哭得变了声，那种痛切的表情引得不少人潸然泪下。

鞠海父子平日人缘好，现在遭了这样的横祸，乡亲们岂能袖手旁观？大家劝慰的劝慰，搀扶的搀扶，还有那明白事理的，飞快地去请地保。凶杀的现场，早被几位上岁数的人派人保护起来。不一会，地保请到了，杀人现场的情况一目了然，鞠海父子双双惨遭杀害，查遍左右没有发现凶器。这样的大案子，在七涧桥还是头一次发生，幸亏地保十分精干，一面吩咐向氏婆媳回家中歇息，一面找了两领竹席将尸身遮盖起来，同时派人火速往合州衙门报案，等把一切料理完毕，天色已经大亮了。