回到合州县衙后，荣雨田连后衙也懒得进了，他愁眉苦脸地坐在签押房内，苦苦地思索着应付的办法。想来想去，只得出了一个结论——还得请刑幕先生帮他出出主意。合州的刑幕先生已经年过半百了，对县衙内的情况十分清楚，而且由于多年掌管刑狱，对缉拿盗贼也有一定的主见。再加上荣雨田为保官起见，对这位老刑幕的态度又十分虔诚，引起了同情。老刑幕第一次眯起眼睛为县太爷认真筹划起来。想了好一会儿才建议说：“这件案子十分难破，百天之内未必能将元凶拿获，但上面的期限已经定死，要想消灭弥祸，只有找刑房书吏陈老伦来想办法了。”荣雨田说：“陈老伦平日沉默寡言，年纪又只有三十出头，难道能承担这么大的事情？”老刑幕收起了一直没有消失过的笑容，正色地说：“大人切莫小看这个后生，他虽然年纪不大，但颇谙事故，有急智，而且阅历甚广，在合州县衙内，算得上首屈一指的人物，如果他也没办法，那此事就不好办了。”荣雨田见老刑幕如此推重陈老伦，心中又燃起了一线希望，吩咐立即请陈老伦来签押房议事，刑幕先生则知趣地见机告退，荣雨田竟破例将这个僚属送出签押房大门。

时间已过黄昏，深秋的夜幕降得很快，不一会儿就到掌灯时节。荣雨田把一只粗大的蜡烛点着，在跳动的烛光下，耐心地等着陈老伦。比刻他把自己的前途、命运完全押在陈老伦的身上了。庭院里传来了轻轻的脚步声，荣雨田站起身来，刚要出迎，陈老伦已经推门进来了。只见他年纪在三旬左右，细高身材，白净脸，一双眼睛大而有神，只是闪烁出一点狡狯的光茫，使人感到他胸中城府很深，不易捉摸。荣雨田请他在对面坐下，直截了当地说出了自己的难处，问陈老伦有没有办法在两个月内破获此案。陈老伦似乎早就猜透了知州请自己来的目的，淡淡地笑了一下说：“七涧桥凶杀案已经轰动了全省，但是我县的缉查人员连案情的来龙去脉都没弄清楚。大凡凶杀案，无非是仇杀、财杀或情杀三种原由，要想拿获真凶，必须先判定到底是哪一类案由，才可顺蔓摸瓜，一举破案。”荣雨田见他说得有理，不觉频频点头，说：“你说得果然精辟，本州欲将侦破此案的重任交付于你，不知你可有胆量替本州分扰？”陈老伦略一思忖，面露难色地说：“小人不敢受此重任。”荣雨田站起身来，走近陈老伦，悄声说：“本州知道你的心意，俗话说‘不图财利谁也不肯起五更’，本州不会叫你白干，破案以后赏你五百两银子，在职务上也当尽力拔擢于你，你看如何？”陈老伦这才舒展开了眉头，说：“小人倒不求什么升赏，只是感到此案脉络繁乱，不好梳理，恐怕力不从心，误了大人的期限。既然大人开恩赏赐，小人不敢不接了。”荣雨田急不可待地问：“你估计用多长时间能破案？”陈老伦说：“案情尚不明朗，小人不敢说准日期，但大人只管放心，两个月内包叫它结案就是。”荣雨田大喜过望，恨不得把陈老伦当成活神仙供奉，千叮咛，万嘱咐地直将这位刑房书吏送到县衙大门，才迈着轻松的脚步向后衙踱去。

七涧桥是合州城东的一个风景区，著名的钓鱼城就离这里不远。深秋时节，桔树的叶子由绿转红，山谷之间一簇簇一团团红色的桔叶与漫山遍野的翠竹深浅间杂，分外绚丽。一条逶迤的小路从重重叠叠的山谷中盘绕出来，直伸进被树木遮掩得看不见房屋的七涧桥村。鞠海的家就在村头一座小桥旁边，小桥、流水、竹林、农舍，相得益彰，环境显得十分幽雅。