请别误会我，我是非常喜欢蛇的，事实上我喜欢所有爬虫类动物。在我家的玻璃水缸里，我总养得有几种这类的动物，但我从来不养猫或是狗。

这就是为什么我在说这个故事时，有那么点罪恶感的原因，因为人类怎么都不能把什么不对责怪在一个爬虫类身上。尤其是一般人对蛇的看法，都是那么可笑；他们总认为蛇是种一咬到人就会致命的东西，所以一讲到有关蛇的故事，人们就会吓得半死，没人想到有关蛇的事，还有很多其他可说的。

我的名字是杜蒙，正如我前面所说的，我喜欢弄蛇，但不是靠此为生，我赖以 口的是干保险业。在这个国家的行业里，要想靠弄蛇为生实在不太容易。真正说来，我应该算是一个业余的爬虫类学者，假如你肯费神查一查动物辞典，你会发现到爬虫类动物除了蛇以外，还有鳄鱼、蜥蜴、青蛙、乌龟等等。

当然，自从我对这些动物发生了兴趣以后，在我家里就养了不少。有一间用不到的卧室，就成了养这些动物最好的地方。我放了些玻璃缸和笼子，把光线和温度都调节到适合它们生活和交配繁殖所需。室内除了一张书桌和转椅供我作研究纪录之外，其余的地方都是给它们占住了。

我养爬虫类动物，还是自第一次遇到卡特后开始，时间也有好多年了，在我们长大以后，我们的感情更好，常会到对方的家里一起过夜。

等到他娶了他那位年轻的法文教员后，我们的感情也就越来越疏远，除了集会时偶尔碰碰面以外，我们很少到对方的家里走动，但事情并未就此算定。自从他的儿子过了婴儿期后，他又开始到我这里来走动，我们的友情又重拾起来。

我特别要谈到的就是卡特的儿子比尔。他是我所遇到最易激动敏感的孩子，卡特对他这点很宠爱，可是在我看来却是一种麻烦。当这孩子大得可以跟着他上我家来的时候，他来访时一直是带着他的，也许第一次的相遇，就象征这孩子的恶劣命运。

那是一个星期五的傍晚，当时我正好从伦敦回来，同时带回来一条新找到的南美洲鳄鱼。它虽然和一般鳄鱼在外表上颇为相似，其实有着很多不同之点，我所买回来的这种，只有一英尺长还不到。

在爬虫类室里，我设置好一只长形的水箱，里面放了一英寸的水，箱底填了些干净的沙石，里面放上一支两百瓦电灯泡，我希望能将水箱的温度维持在七十五度。

我坐在书桌边一边吃着带回来的熏鱼，一面看着书，想找有关这只鳄鱼的参考资料。我想知道的是，这种鳄鱼应该每天喂，还是隔天才喂。

接着门铃响了，我跑去开了大门，两位来访者站在我的门前。卡特是我预期会来的，却想不到他还带了一个小男孩。这个小男孩穿着一套紧身衣裤，抱着枕头大小的洋娃娃，粉红的脸颊，双下巴，看了真是惹人喜欢，尤其是那双灵活的大蓝眼睛，望了望我，又看到室内别的东西上去，显示出这孩子的聪明。

卡特把他的手扶着他儿子的肩膀说：

“这是比尔。向罗德尼叔叔说好，比尔。”他的神情简直是把他这个宝贝儿子看成是世界八大奇迹之一。

“你好，罗德尼叔叔，”比尔装出不在意地说。