就这样，吴起巧妙地指挥鲁军打了一个以少胜多、以弱胜强的漂亮仗，既使鲁国转危为安，也使自己跻身于名将之林，闻名列国。

然而，吴起为鲁国立下战功，不仅没有受到表彰，反而受到鲁国旧贵族势力的疑忌和排斥，说吴起是个残暴无情的人。《史记孙子吴起列传》中说：鲁人或恶吴起曰：“起之为人，猜忍人也。其少时，家累千金，游仕不遂，遂破其家，乡党笑之，吴起杀其谤己者三十馀人，而东出卫郭门。与其母诀，啮臂而盟曰：‘起不为卿相，不复入卫。’遂事曾子。居顷之，其母死，起终不归。曾子薄之，而与起绝。起乃之鲁，学兵法以事鲁君。鲁君疑之，起杀妻以求将。夫鲁小国，而有战胜之名，则诸侯图鲁矣。且鲁卫兄弟之国也，而君用起，则是弃卫。”

这显然是一派糊涂可笑的歪道理。按照这帮子奸猾小人的逻辑，鲁国打胜仗反倒成了坏事，那当初何必饥不择食地求救于吴起呢？如果战败就能安全，何不待齐军一到就按兵束甲，与之订立屈辱的城下之盟呢？如果重用吴起就是与兄弟之国的卫国过不去，那么当初又何必任他为鲁军的统帅呢？

当然，只要此时鲁穆公还具备常人的理智，就不会被奸佞宵小之徒的胡言乱语所迷惑。但是，事实证明，鲁穆公恰恰是一位失去常人理智的糊涂国君。在他看来，只要鲁国还能苟安于一时，就不必奋起振作；只要危机还没有降临到头上，也就不必防患于未然。人才虽然在关键时刻能够济困解急，但却不如佞臣用起来得心应手。信而见疑，忠而遭谤。身处如此昏暗的鲁国，面对昏聩到不可救药的君臣，吴起的心彻底地绝望了。

吴起破齐，显露出了他出色的谋略才能。可最终由于小人的离间，鲁穆公解除了他的兵权。

待在鲁国的5年里，吴起虽然受到了极为不公平的待遇，但在他的人生道路上仍不失为一个光辉的起点。因为正是在这里，他刻苦攻读了不少儒家经典，钻研了当时能够看到的所有兵家著作，特别是指挥一次以弱胜强的战役证明了自己卓越的军事才干，大大提高了自己的知名度，让列国刮目相看。

之后，吴起听说魏文侯斯爱才如命，就离开鲁国前往魏国寻找出路。

无敌之将，大显才华

吴起来到了魏国，魏国的大夫向魏文侯推荐说：吴起用兵，司马穰苴都赶不上他。文侯用吴起为将，率兵攻打秦国，连拔五城，夺取了西河之地（今陕西大荔县以东地区）。文侯任用乐羊攻中山，吴起又和西门豹奉令率兵相助，一起灭亡了中山国。不久，被任为西河郡守，担负防御秦国的重任。

吴起治理军队，跟一般将领不同，他能平等待人，与士卒同甘共苦，军纪严明。兵书《尉缭子》记载：吴起统率西河魏军与秦军作战，晚上宿营时，他的住处从不铲平，累了，只是用树枝搭在上面，勉强遮蔽霜露就可以了。他这样做就是表示不把自己看成高人一等。吴起对待士卒“平易近人”，与士兵最下层吃饭穿衣同一标准。睡觉不铺卧席，走路不乘车子，亲自捆扎和担负粮食，与士兵分担劳苦。有一年，他统率魏军进攻中山国，有个士兵长了脓疮，坐卧痛苦不堪，吴起知道后，亲自为他吸脓，士兵的母亲听说后就哭了。别人对她说：“你的儿子不过是普通士兵，而将军却亲自为你的儿子吸脓，你为什么要哭呢？”这位母亲说：“我并不是哭这个，前些年，我儿子他父亲也患疮长脓，吴将军曾为他吸吮，他感恩在心，出战时奋勇争先，有进无退，因此战死杀场。如今吴将军又为我的儿子吸脓，我想我儿子注定会和他的父亲一样，战死杀场，以报答将军。想到这里，所以才哭啊！”

由于吴起非常爱惜士卒，能与士卒共甘苦，受到将士们的拥戴，将士们也都乐于跟随他去拼死作战，这就使得魏军内部官兵关系融洽，上下团结一致，战斗力很强；加上吴起作战指挥有方，因而打了许多胜仗。