3 日零点56 分，由于罐内气体压力太大，终于顶开了储气罐阀门，剧毒气体泄漏出来，腾空而起，在工厂上空形成一个巨大的蘑菇状气柱。浓烈的毒气趁着风势，向东南方向飘去，很快弥漫整个博帕尔市。异氰酸甲酯是一种剧毒气体。在第二次世界大战期间，德国纳粹分子在集中营就曾使用这种毒气杀害过大批犹太人。据有关专家指出，人只要吸入百万分之二，就性命难保。即便是幸存者，也会染上肺气肿、哮喘、支气管炎，甚至双目失明。

首先遭殃的是工厂周围贫民区的穷人。他们被刺耳的汽笛声惊醒，预感到大事不好，便胡乱穿上衣服朝外跑。刚出门，一股呛人的气味扑面而来，许多人被熏得头晕眼花，呼吸困难，顿时惊慌失措地四处奔逃。还有不少人被呛醒后，企图紧闭门窗避难，但死神却从门缝中伸进了魔爪。更加悲惨的是，有数百人尚在睡梦中就被毒气夺去了生命。

毒气随着寒风继续悄然无声地向东南方向蔓延，一会儿就扩散到离开工厂不远的市火车站。一位值夜班的车站工作人员正在接电话，一股毒气袭来，他立刻跌倒在地，很快就停止了呼吸。火车站的站台，是流浪乞丐过夜的地方。冷风中瑟缩一团的乞丐们，几分钟就有十来人相继毙命，其他200 余人也都奄奄一息。毒气穿过街道，扫过庙宇，越过商店，继续向四方飘浮，很快笼罩了方圆40 平方公里的博帕尔市区。

顿时，整个博帕尔市警笛四起，喊声连天。市民们纷纷从梦中惊醒，慌乱地夺门而逃。当人们弄清毒气泄漏时，全城的人蜂拥而出，或乘汽车，或骑自行车，或跑步，千方百计地想尽快逃离这座可怕的城市。许多人一出门就被毒气熏瞎了眼睛，但仍然挣扎着踽踽前行，一心想走出毒气污染的空间。

许多人跑着跑着就倒下了，陈尸路旁。

农民甘恩，家离农药厂仅数百米之遥。在睡梦中听到牲口棚里传来几声巨响，他以为是牛在相互打斗，放心不下，可跑去一看，家里的两头牛已死在地上，还有头牛望着主人哀鸣了一声，也颓然倒地。这时，甘恩感到自己的眼睛被刺得剧痛，他大惊失色，立刻逃离这危险之地。

铁路警察穆罕默德夏菲被毒气呛醒后，一把抱起两个女儿，与妻子一起逃命。他们跑到火车站准备乘火车外逃，但未等到火车开到，夏菲就晕倒在地，失去知觉。3 天后他在医院醒来时，才知道一个女儿已经死去，另一个女儿正在抢救，妻子下落不明。

年轻的电动三轮车司机苏尼尔库马尔，家住离联合碳化物印度公司不远的街上。出事时，他正在市里接送客人。他看到街上乱哄哄一片，意识到家里会有危险，就飞快地赶回家，拉上父母和妹妹，箭一般地向城外逃去。

库马尔开着车，渐渐感到自己双眼一阵剧痛，泪水不断往外流，最后实在受不了，他只好闭着眼睛拼命地把家人带到安全地方。一家人最后都逃离了死神的魔爪，但库马尔却从此失去了明亮的眼睛，成了终身领救济金的残疾人。

天亮了，整个博帕尔市像遭受中子弹袭击一样，一座座建筑物虽完好无损，但尸横遍地，犹如一座人间地狱。在马路边随处可见一堆堆尸体。当地政府不得不动员人力和机械来进行清理，对死亡者进行埋葬。博帕尔市的大小火葬场和墓地，顿时忙得不可开交。因为死亡人数实在太多，最后只好采取集体埋葬的办法。整座城市哭声不绝，呈现出一片凄凄惨惨的景象。在新埋死人的野地里，一群群野狗刨开浅浅的墓地，拖出尸体争相撕咬。野狗被悲愤交加的人们赶走一群，又来一群。不久，那些吞噬人肉的野狗也一个个地倒地丧命了。