但是，当皇帝需要做许多准备工作，而且这些准备工作只能偷偷摸摸地进行，只要一被揭露出来，立刻就会遭到全国人民的强烈反对。袁世凯深知这一点，所以他在当上总统的最初几年，表面上不动声色，高举共和的招牌，暗地里却不断扩大自己的势力，清除可能反对他复辟帝制的力量。

1913 年3 月22 日，袁世凯指使爪牙暗杀了孙中山的亲密战友、辛亥革命的功臣宋教仁。

1913 年7 、8 月间，袁世凯又大动干戈，镇压了孙中山领导的“二次革命”。

1913 年11 月，袁世凯下令解散孙中山领导的国民党，取消国民党议员的资格，致使国会无法召开会议。

1914 年2 月，袁世凯又解散了内阁。紧接着，在袁世凯的授意下，召开了一个所谓的“约法会议”，炮制出一个《中华民国约法》，规定中华民国实行总统制，并且把总统的权力扩大到无限，实际上以法律形式肯定了袁世凯的独裁统治。“中华民国”只剩下了一个徒有其名的外壳。

1914 年5 月1 日，袁世凯宣布废除国务院，把过去由国务总理处理的事项，也全部改由他这个大总统来处理。

同时。袁世凯大力鼓吹尊孔复古，以孔孟之道为武器，攻击资产阶级民主革命，直接加强专制独裁；提倡“忠孝节义”的封建伦理道德，宣扬效忠于大总统，也就是“效忠于国家”。此外，袁世凯还改革官制，将民国的官员都改用封建制度时的官名。1914 年的冬至日，袁世凯又仿照历代封建帝王，煞有介事地搞了一个“祭天”的活动，以显示他是“天子”。

袁世凯采取的这种种复辟措施，尤其是起用大量前清遗老遗少，使不少人产生了一种错觉，以为袁世凯是在打算让宣统皇帝复辟。少数复辟狂利令智昏，竟公开叫嚷要“还政于清”。袁世凯清清朝的东三省总督赵尔巽出山主持修清朝的史书。赵尔巽当上了中华民国的清史馆馆长后，猖狂地宣称：“我是清朝官，我编清朝史，我吃清朝饭，我做清朝事！”还有人绞尽脑汁，拟订从中华民国“过渡”回清王朝的措施，为清王朝复辟大造舆论。袁世凯对这些人不但不惩罚，反而大加重用。一时间谣言四起，传遍全国各地。

1914 年底，袁世凯又指使爪牙炮制出一个新的《大总统选举法》，规定大总统任期十年，可以“连选连任”，而且由现任大总统“推荐”下届大总统的候选人。这样，不但保证了袁世凯可以终身担任总统，而且可以保证袁世凯的继承人是袁家的后代，因为袁世凯只要把下届大总统的候选人写成他的儿子就行了。

袁世凯这个“大总统”，已经越来越像皇帝了。