1911 年辛亥革命，推翻了满清王朝，中国的帝王封建统治到此也就结束了。

但是，篡夺了辛亥革命胜利果实的窃国大盗袁世凯，却费尽心机，妄图复辟帝制，让他也来过一过做皇帝的瘾。

中华民族又一次面临着复辟倒退的大危机。

袁世凯是河南项城人，生于1859 年，是一个官僚地主家庭的后代。他23 岁就投身军伍，立下战功，逐渐升迁。甲午战争中，中国大败，暴露出旧军队的腐败无能，使清政府意识到重新编练武装力量的重要性。1895 年，清政府开始着手筹建新式陆军，设立军事学校，并选派青年出洋考察军事。袁世凯积极投入了这项工作，终于取得清政府的赏识，被委派以训练新军的重任。

这是袁世凯人生道路上的一个重大转折，从此，他逐渐掌握了一支当时中国战斗力最强的军队。他以这支“新军”为资本，在中国近代史上的一次次大危难中，不断飞黄腾达，终于进入了中国封建统治阶级的最高层。

袁世凯练新军的地点在天津和大沽之间的小站镇，最初只有七千人，但袁世凯的心腹干将，这时都已聚拢在小站的新军中。后来当过北洋政府总统的徐世昌，以及被称为“北洋三杰”的王士珍、段棋瑞、冯国璋，都是袁世凯在小站练兵时的基本力量。此外还有段芝贵、王占元、曹馄等一大批骨干分子。

1898 年“戊戌变法”时期，袁世凯先是大耍两面派，以支持变法的面目出现，取得了资产阶级改良派的信任。但在改良派与顽固派斗争的关键时刻，谭嗣同希望袁世凯发动兵变，支持变法，打击顽固派时，袁世凯却向顽固派出卖了改良派的行动计划，使慈禧太后抢先发动宫廷政变，导致“戊戌变法”

失败，主张变法的光绪皇帝被囚禁，康有为、梁启超流亡国外，谭嗣同等“六君子”遇难，中国失去了一次改革图强的机会。

袁世凯却因此得到以慈禧太后为首的顽固派的赏识，被提升为工部右侍郎。

1900 年，山东、直隶爆发了声震中外的义和团反帝运动，袁世凯却抱定对外投降、对内镇压的宗旨，在他担任山东巡抚期间，血腥屠杀义和团，保卫外国传教士和教徒。而当八国联军侵入中国，直逼天津、北京之际，袁世凯却对清政府的命令阳奉阴违，一再延误战机，以保存自己的实力，并暗中同帝国主义勾结。同时，对于逃到山西的慈德太后，袁世凯一再送去巨款和武器弹药，讨取欢心。不久，袁世凯又一次投机成功，被提拔为直隶总督兼北洋大臣，进入了最高统治层。

袁世凯成为北洋军阀的总头目。此后数年之中，他的军事、政治、经济力量迅速膨胀，成为实力最强大的封建军阀。同时他又身兼清政府的多种要职，直接掌握了许多重要部门，还操纵了维持国内治安的巡警部，实际上已成为清政府的重要决策人物。

1911 年辛亥革命爆发，袁世凯又大耍两面派手法，指使北洋军按兵不动，一方面借蓬勃发展的革命运动向清政府讨价还价，使自己登上了“内阁总理”的宝座，独揽清政府军政大权；一方面又同革命党人“和谈”，以逼清王朝皇帝退位为条件，要谋取新中国的第一任大总统职位。1911 年12 月25 日，孙中山被推举为临时大总统，他在宣誓就职时就表示，一旦推翻了清王朝的专制统治，中华民国能自立于世界民族之林，他就将让位于正式选举产生的大总统。这实际上是为袁世凯的上台留下了一个机会。经过反复谈判，袁世凯得到保证，只要清王朝皇帝退位，就可以让他当大总统。于是袁世凯又耍弄手腕，逼得末代皇帝溥仪宣布退位。统治中国长达二千年的封建君主专制制度从此结束。第二天，孙中山即辞去临时大总统职务，并推荐袁世凯为临时大总统。接着中华民国参议院召开总统选举会，一致选举袁世凯为临时大总统。

袁世凯篡夺辛亥革命果实的目的达到了，但是他并不以此为满足，还想登上金銮殿过一过皇帝瘾。他的政治立场一直是站在反动顽固派一边的，推翻清王朝不过是他谋取最高权位的一种手段。然而，当总统要讲民主，个人不能为所欲为，同时别人对总统的作为可以评头品足，这些都是袁世凯所无法容忍的。他的内心深处，总想个人专断独行，并想把这一份荣华富贵，子子孙孙不断地传下去。所以袁世凯在当上大总统的同时，也就确定了复辟帝王专制的基本方针。