也先押着明英宗，来到了宣府，叫守城的明朝官员开城门出来迎接皇上。

守城的人回答说：“我所守卫的，是皇上的城市，今天天太晚了，我不能随便开城门。”也先没达到目的，又把明英宗押到大同，向守城的明朝官员索取金银财宝。结果广甯伯刘安、总兵郭登、侍郎沈固等人，一齐出城来见俘虏皇帝，伏在地上痛哭失声。他们把二万多两金子连同宋瑛、朱冕，郭敬等人的家产，一齐献给皇帝，让明英宗用来送给也先。这一天，瓦刺军队在大同城西安营，郭登打算派勇士杀进敌营救出皇帝，但没有成功。也先也不敢再在内地逗留，押着明朝的皇帝回蒙古去了。

明英宗被也先俘虏的消息传到北京，顿时在京城中引起恐慌。皇帝就是国家的标志。皇帝成了敌人的俘虏，国家存亡，迫在眉睫。这时宫廷内外，一片混乱。皇太后和皇后，连忙搜刮宫中的宝物，送往也先的军营，希望也先把皇帝放回来。

文武百官得到消息，聚在皇宫里大哭，哭够之后，才想到该计议下一步的打算。当时明王朝的精兵强将，都已被明英宗带走了，留在京城里的老弱残兵，还不满十万人。文武百官都惶惶不可终日，唯恐也先打到京城来。有个叫徐有贞的侍讲，自以为精通天文、地理。兵法、方术，他到处宣扬，说他夜观星象，明朝的气数已尽，只有向南方迁都，才可以维持下去；他并且匆匆忙忙把自己的妻子送到南方去了。但是他这套装神弄鬼的把戏，并没能吓住明朝正直的大臣。尚书胡. 当即出面驳斥他，说： “当年明成祖决定把陵墓修建在这里，就是要告诉子孙后代，北京是不能放弃的！”侍郎于谦也义正辞严地说：“宣扬南迁的人应该杀掉！京城是国家的根基，京城一动，国家的根基也就动摇了。宋朝南渡的教训，难道还不够惨痛么？现在应该做的，是赶紧调动全国各地的军队到北京来，誓死守住北京！”连太监兴安也厉声说：“我们逃走了，祖宗的陵寝将由谁来看守？”众人你一言我一语，把徐有贞轰了出去。

太后问太监李永昌，是迁都好还是不迁都好？李永昌回答说：“历代皇上的陵寝在这里，皇宫在这里，粮食国库、文武百官、亿万百姓都在这里啊！” 太后恍然大悟，断然决定留守北京。

过了三天，皇太后和皇后派去用珍宝换皇帝的使者还没回来。皇太后召集文武百官，宣布她的意旨，说：“皇帝领兵亲征前，已命令让郕王代理国事。今后国家大事，一律向郕王汇报，听他处理。”不久，皇太后又决定立明英宗的长子朱见深为皇太子。可是朱见深这时才两岁，当不得皇帝，所以还是由郕王朱祁钰代理国家政事。

郕王在皇宫午门的左门接见群臣。右都御史陈镒等人哭着说，国家遇到如此大难，皇上落入瓦刺之手，都是因为太监王振专权造成的，现在一定要清除王振的党羽。王振的党羽马顺大声斥骂陈镒等人，要他们退下去。大臣王竑气得扯住马顺的头发咬他的肉，骂道：“你依仗王振作威作福，今天还敢这样猖狂！”恨透了王振一伙的百官一拥而上，当场把马顺打死了。郕王见朝廷上一片混乱，吓得爬起来想跑。于谦上前拉住郕王，请他向百官宣布，说：“马顺罪有应得，打死就打死了，不再追究责任。”文武百官都安定下来。于是大家议定，把王振的党羽都抓起来斩首，又抄了王振的家，抄出金银珠宝难以计数。不久，太监郭敬从大同跑回京城，也被抓了起来。

于谦在安定朝廷的大计中，起了重要的作用。吏部尚书王直拉着于谦的手说：“国家正需要你这样的人啊！像我王直这样的老朽，就是有一百个，又有什么用呢！”朝廷上下，文武百宫，都更加敬重于谦。于谦也当仁不让，以挽救国家危难为己任。他向郕王提议，一方面，要严令边境守将，尽力防守，不让瓦刺军队侵犯边境；另一方面，要加强北京城的防卫，又征召兵勇，修造盔甲武器，严守各个城门。他又向郕王推荐了一批足以信任的大臣。郕王都接受了。