1865年4月14日，是美利坚合众国第十四任总统亚伯拉罕林肯被刺的日子。这一天也是耶稣殉难日。南北战争进行了整整四年，战火席卷了全国，这时，正是北方联邦政府已取得决定性的胜利，南方联邦军队即将投降的时候。

早晨，总统和平时一样，七点钟动身前往白宫的办公室。伏案工作一个小时，研究停战以来从前线发回的报告。然后和家人一起用早餐。餐后，总统又回到办公室，接见来访的众议员、参议员和其他一些政府官员。

在上午接见客人的间隙中，总统想起了妻子交给他的任务，于是派人到第十大街“福特剧院”通知剧院经理，今天晚上，他将借夫人和一些朋友前往观看演出。格兰特将军也将同去。

格兰特将军完成了在阿波马托克斯村的受降谈判后，已和夫人一起回到了华盛顿。上午开内阁会议之前，格兰特私下告诉总统，晚上他将失陪。他要和夫人去新泽西州的伯灵顿看望在那儿上学的女儿。其实真正的原因是格兰特夫人不愿见到林肯夫人，这位第一夫人很任性，曾多次当着她的面大发雷霆。

会后，总统陪夫人乘马车遛了一会，路上，总统谈到未来的四年，以及四年以后的岁月。他打算离任以后要回到伊利诺州的春田老家去，重新干他的律师。他还打算经办一个农场，地点最好是在流经家乡的桑格蒙河畔。末了，他长叹一声说：“啊，我一生中从没有像今天这么快乐！”

夫人像预感到什么似地，说：“还记得吗？维里死的那一天，你也说过这话。”她指的是三年前死去的小儿子。

后来，当总统和卫兵威廉克鲁克走向作战部时，他大概还在想着妻子的话，对克鲁克说：“你知道，我相信有人想要我的命，而且我丝毫也不怀疑他们会成功的。”

总统和作战部长史丹顿谈了一会关于前方残余敌军投降的消息，然后，要求派一个人陪同他和夫人前往“福特剧院”。他觉得爱克特少校比较合适。

史丹顿说少校晚上另有任务。他劝总统晚上最好不要去剧院。不过，他最终还是派了作战部的雷斯波恩少校执行这项任务。

当天下午，华盛顿的报纸已经报道了总统夫妇和格兰特将军将去福特剧院观看演出的消息。剧院将上演汤姆泰勒的流行喜剧《我们美国的表兄弟》。

由于最近罗伯特李将军投降，加之总统光临，人们预料福特剧院将度过一个欢乐的夜晚。

那天中午，一个面容苍白、留着短须的青年演员来福特剧院取邮件，当他得知总统晚上要来剧院看戏时，便激动得浑身颤抖。此人名叫约翰威尔克斯布什，26岁，是著名的英国演员米尼叶斯布鲁特斯布什之子。

约翰布什的野心比他的实际能力大得多，他在舞台上不能像他的父亲和两个哥哥一样成功，便想成为一个英雄。原先，他的立场是站在北方的，但后来却又转向南方。作为一个演员，他那种浮夸的表演在南方更能赢得观众。

不过，他从未参加南方军队。战争期间，布什在华盛顿、纽约和其它东部城市演出。从1864年底到1865年初，他一直呆在华盛顿。有一次，林肯总统在福特剧院看戏，恰巧布什在那出戏中扮演一个恶棍，于是他乘机对着总统吐出那些恶毒的台词，张牙舞爪发泄内心的仇恨。

林肯总统和他的随员都感觉到这个演员好像对他有故意，却并没有十分在意。

早在一年之前，布什就纠合了一班亡命之徒，企图绑架总统，曾经有过两次机会，但都没有得逞，总统临时改变了原定计划。1865 年3 月4 日，在林肯总统第二次就任的宣誓大典上，布什和他的同伙距离总统只有数英尺之遥。从当时记者拍摄的一张照片上可以看见，这个阴谋者就站在国会大厦的台阶。