恰好，当地老百姓前来报告，说红庙高地左侧山腰有敌军新设的一个指挥部，其中有一个坐四人轿的大官。朱德马上派人由老百姓带路前去侦察，探知是敌人增援部队的旅部。他亲自指挥第一营正面佯攻，由第二营偷袭得手，北洋军旅长仓惶逃走，军用品扔了一地。护国军前后夹攻，打得北洋军四下奔窜。雨天路滑，不少敌兵掉进水田里，连滚带爬，狼狈不堪，枪支弹药丢得满山坡都是。朱德一面命士兵捡了补充自己，一面乘胜追击，占领了红庙高地左侧。蔡锷冒着枪林弹雨来到朱德的前沿阵地。他见朱德就像刚从煤窑里钻出来一样，满身灰土，双眼布满了红血丝，帽子上、衣服上打穿了好几个弹洞。蔡锷指指这些弹洞，关切地问：“没负伤吧？”

朱德诙谐地说：“将军放心，我是福将，刀枪不入！”话音刚落，一颗炮弹在附近爆炸，朱德眼疾手快，将蔡锷一把按倒在地。爆炸过后，两人一骨碌爬起来，抖抖身上的尘土，相视一笑，朱德还忘不了开玩笑，说：“怎么样，我说我是福将吧，炮弹也躲着我！”蔡锷警惕地观察敌阵的动静，说：

“玉阶，曹锟被你揍狠了，马上要调动主力前来攻打，你一定要顶住，我马上组织左右两翼趁虚进攻！”说完，匆匆走了。

夜幕降临了，枪声稀落了下来，红庙高地的敌人，也暂时停止了射击，整个棉花坡死一般寂静。微风里，夹着阵阵恶臭，这是阵地上来不及掩埋的尸体腐烂后发出的，刺激得人直想呕吐。朱德知道，这是大厮杀之前短暂的间歇，双方都在窥测方向，伺机扑向对方。他命令士兵抓紧时间喝水吃干粮，聚积力量，准备战斗。

午夜，护国军向朝阳观附近的小树林猛烈开炮。白天，观察哨从望远镜里发现了小树林里隐蔽有敌人的部队。蔡锷估计，这是敌人准备晚上偷袭而部置下的，他命令先不要惊动对方，待敌人主力运动到红庙高地后，再炮击消灭之。真可谓一发千钧，小树林里的敌人刚准备摸出树林偷袭护国军，炮弹便从天而降，炸得他们人仰马翻。指挥作战的旅长、团长也被炸伤。护国军乘机占领了朝阳观高地。

再说朱德听得左右两侧先是响起了激烈的枪声和炮声，后又传来喊杀声。他知道，左右翼已打开了缺口，是全线攻击的时候了。他命令山炮、机枪向红庙高地同时开火。曹锟调集的主力，运动到红庙高地，正欲向朱德部反扑过来，想不到朱德先下手了，他连忙指挥部队还击，但为时已晚，左右两翼的护国军从背后杀过来，子弹雨点一般扫过来，北洋军成片成片地倒下了。朱德把手一挥，带领冲锋队越过水田，冲上红庙高地。

曹锟的数万之众，好像决了堤岸的水，稀里哗啦全垮了。

棉花坡之役，大振了护国军的威风，吹旺了全国反对袁世凯称帝复辟的烈火。湖南、广西、四川等省纷纷宣布讨袁。袁世凯四面楚歌，不得不宣布取消帝制，不久便气病身亡。

朱德在护国战争中，战功卓著，被提拨为少将旅长。

（顾鸣）