人们说，商场如战场。商场和战场一样，固然有常胜将军，但较多的人则是"胜败乃兵家常事"，一败涂地者也大有人在。英国商人博雷尔曾经发了大财，成了世界闻名的大富豪，但在商海激烈而无情的竞争中，他最终又翻了船，成了当局通缉的逃犯。

故事先从20世纪60年代说起。那是个动荡不定的年代，日子过得令人心荡神迷。大富豪博雷尔已经拥有一辆罗尔斯-罗伊斯高级轿车，一辆本特利高级轿车，一架私人飞机，一艘游艇和几艘快艇。他在市区有一大套豪华的公寓房间，结婚时他订购了一对婚礼蛋糕，据说重达1吨以上，一大群厨师花了整整15小时才制作出来。

1958年到1961年间，博雷尔每个星期售出的洗衣机达6000台，在英国洗衣机市场上占有很大份额。在销售最红火的时候，甚至比洗衣机市场的领袖胡佛公司还要多。

博雷尔很早就会做生意。第二次世界大战后他在伦敦长大，花两三个小时排队，花1便士买来一挂爆竹，然后按6便士一挂转手卖给别的孩子，从中便赚取了5个便土。他在皇家空军从事国民服务工作时，利用业余时间组织剧团为部队演戏，组织长途汽车把休假的飞行员们送回家。他并不是尽义务，而是从中赚钱。他好像是违背了哪条法律，而被带到了地方法庭。他紧盯着法官说个不休，竭力想使法官弄清"赚钱无罪"的道理。据说法官耸耸肩，答复他说："但愿你与我同在一个单位就好了。"

离开军队之后，博雷尔开办了一家爱斯运输公司，但失败了。于是他转而卖布匹和服装。这时他遇到了一个叫迈克的人，迈克告诉他一个信息：移民现在正需要煤油。他说：成群结队到英国来的热带地区移民比本地人更怕冷，把煤油卖给他们必定赚钱，每升煤油足可赚到1先令6便士。于是博雷尔就和迈克合伙做煤油生意。但是他们把利润估得太高，顾客抱怨缺斤少两。他们为了促销，给每一个购买11升煤油的顾客赠送1支自来水笔，可是生意依然不见起色。

迈克没有因为挫折而泄气，他建议博雷尔不妨在洗衣机上碰碰运气。博雷尔一听很感兴趣，认为那是新玩意儿。他们找到一个从荷兰进口洗衣机的人。那人按每台洗衣机29英镑的价钱卖给他们，他们再以44英镑的售价卖出。他们先是在一家小酒店的电话机旁的小桌子上开张，一个星期就卖出了3台洗衣机。然后，他们派出推销员，沿街逐户去敲人家的门。生意非常好。当时曾经有一个笑话：他们把一台洗衣机卖给一位家庭主妇后，先后不下5次说服那妇女，把洗衣机借回来展销，好让他们手头有一台样品招徕顾客。

后来，那个批发商无意中漏出的一句话，使他们的生意发生巨大变化。博雷尔曾经说过他想到荷兰走一趟，那批发商警告他们不要自讨苦吃。博雷尔诧异地问这是怎么回事？那人说，你去了也是白跑，因为我已经控制了荷兰的每一家洗衣机厂了，你拿不到"源头"货的。博雷尔哪会相信，他发现那批发商说话前言不搭后语，不像是说的真话。

博雷尔动身去了荷兰。他找到洗衣机厂家，做成了一笔交易，可按1000先令的价格卖出1台洗衣机。这比从批发商那里进货，每台大约多赚7.5英镑。而且这个价格仍算是低廉的，因为大多数英国洗衣机要卖到70-90英镑一台。

博雷尔花了424英镑，在《每日镜报》最后几页上刊登一则广告。原指望至多可以多卖出200台，可是反应出奇的好，广告招来了大约7000份订单。问题是他们一个星期至多只能提供100份订单的货。博雷尔和迈克捏着订单高兴得满屋子跳着说："我们发财喽！我们发财喽！"