“向天门转告这一情况，”帕金森暂停磁带录音像要理清头绪，理顺语言，“我们已找到‘探索者2号’，有些事情必须由医生才能作出解释！尘土里的脚印表明三个队员赤脚离机并返回。”

“最好揉揉你的眼睛，重新看，看清楚，”观望台给他建议，“人无法赤脚在月球上行走。无论如何，至少不能走很远。你必须得收集十分可靠的证据，先生。否则你不会在月球控制中心里待多久了。”

帕金森又看了一遍。在穿好自己的宇航服前，他两次移动导航机给脚印拍了照。随后，他与一位宇航员下去检查“探索者2号”。

空气锁再次被锁住，重击信号发出后没得到回应，帕金森不得不匆匆作一个紧急路径片来钩住锁然后上去。马可、胡德及梭森在月球死寂的夜里短暂出行，返回时摔倒在甲板上，然后一直趴在那儿。

三个人的靴子、手套和头盔都没在身上。脸上血迹斑斑，一定是在太空真空里从肺部喷出来的血。最初，帕金森确信他们死了。

无论如何，他们三人身体受到的损伤完全没有预料中的严重。在冰凉的尘埃上行走的脚并没有被冻伤。

他们更没被冻死。通过他加大氧氢压力以后的第二次检查，帕金森确定他们仍有呼吸。

“我认为他们外出是去收集这种黑色尘土，”他向观望台报告，“就是使火山口呈黑色的那种，实际上是一种粗砂粒，喷洒在火山口周围。但绝大多数在北边，好像被从南方来的一种冲击力分散了似的。”

“奇特的东西！”磁带上帕金森的声音听起来沙声沙气，并且上气不接下气，“这微粒是尖角、黑色而且闪光的，所有的看起来一模一样，但和我所见过的任何东西都不一样。这三个人在收集这奇特的砂粒，他们的靴子里满是这东西，他们的工具袋也装满了砂粒，霍迪安嘴里都塞满了。”

从观望台转播到阿姆斯壮坡因特又从那儿转播到天门，帕金森的报告既令人欢欣鼓舞又让人疑惑满腹。他得到了更换他的威士忌品牌（有人认为他喝醉了）、获取小绿人指印及在触摸东西前拍照的各种建议。

“我几乎希望我们已经发现了从金星来的入侵者，”他对在探索者号上与他同机的宇航员说，“我们知道怎么对付我们可以接近的敌人。”

通过宇宙组织的公告及哈德森的间谍泄露的报道，我几乎可以身临其境，亲眼目睹阿姆斯壮坡因特下属医院里“探索者2号”队员所受的审问。磁带上出现了刺耳的支持者无聊的嗡嗡声，如同是空气对耳膜造成的刺痛。狭窄的地道、有钻印的月球石与玻璃样的密封层一起发着光。三个疲惫不堪的人被白纱布包裹着，散发出阵阵恶臭味，周围是医务人员和警卫。帕金森向他们刨根问底，一个个他无法接受的回答惹得他面红耳赤，扯大嗓门。

第一个被问的是尤里马可。

“……一个秘密基地，”

磁带从这句话的中间部分开始录。自令人难以置信的月球之夜以来，马可喉咙疼痛肿大，他那沙沙的声音难以辨认，“那儿的生物不是从金星来的，先生。他们不是从我们太阳系中的任何一颗行星上来的。”

帕金森叫起来，咬牙切齿，满腹狐疑，“你怎么知道？”

“我看见了基地，”马可回管道，“我与它的人员交谈过。他们属于一种高等文明社会。他们早已在月球上驻留以观察我们的进化。对于我们发展到足以与其进行联系的程度，他们表示高兴。”

“哈！”

“先生，想想那意味着什么吧！“马可忍着痛，以他那沙哑的声音说着，他那令人畏惧的病态的自鸣得意劲儿清清楚楚地表现出来了。

“他们想要与我们分享他们博大精深的文明。我们的生活将不再是这样了——”

“根本没有什么基地，”帕金森插进来，“观望台在监视现场。我刚好在那儿。那里，除了一种奇特的黑砂粒分散在一个冲击火山口周围外，什么都没有。如果你看见了什么，那一定是某种太空海市蜃楼。”

有几秒钟，磁带上没有声音。

“先生，我知道什么是真实的。”马可最终模糊不清地低语坚持，“我吸过毒，有过幻觉。那不一样。无论任何人看到其它什么，基地是直有的。”

“说来听听。”