就在‘探索者1号’路过那儿之前，它燃烧起来，‘探索者1号’的制动火箭在几秒钟后着火了。观望台的一名激光机员当时正用望远镜跟踪探索者号，因此他看见了事情发生的经过。他还以为探索者号正试图降落在那亮光中。当然，探索者号在准备着陆时飞过了指定地点，也许离目的地有400公里远。它以其轨道速度的一半，降落在月球南极附近。救援船没发现任何值得带回去的东西。与此同时，那一光亮已经渐渐隐去。

“这就是事件的整个儿情况，先生。我们认为您想知道有关亮光的事，即使我们不能说出它是什么。激光机员说它看起来像是由勘测者的雷达装置造成的荧光效果。太空工程师说雷达脉冲不会造成荧光效果。宇宙组织的有关人士在非正式场合认为激光机员喝醉了。他们不是在公开声明。“就是这样，头儿。”

哈德森是否因那个报道又发了次财，我没听说。我哥和他的队友已经上路去天门，新墨西哥高台地的宇宙组织中心，他们的路线是：乘太空飞船到地球控制台——乘太空梭到月球控制台——乘领队船到阿姆斯壮坡因特——飞行去月球要花一天半的时间。

终归一点，对我来说，重述“探索者2号”的故事是容易的。我继续阅读宇宙组织认为适合发表的官方公文并采用了我们为哈德森收集的私人建议。后来，我和汤姆及他的伙伴谈了话。我甚至用上了官方审查的录音磁带及副本。这些东西还在。

“探索者2号”从阿姆斯壮坡因特升空。它再次以勘察形式运行，在环极轨道上，稳定在10公里的平均高度。靠着重力计、电磁计量器、辐射计算机及百多个其它的复杂研究仪器，它正绘制在月球上行经5公里的图表，记录火山口每一个重要表面及地表下特征等所有可能的细节。

在4公里以外的较宽轨道上，月球观望台监控着它的飞行报道并监视任何可能出现的妨碍行为。它的首次传送是常规性的。

“所有系统运行正常，无异常情况。”

当它靠近“探索者1号”的制动火箭着火处时，观望台上的监视者向阿姆斯壮坡因特的宇宙组织中心作了简明扼要的报告：“观望台呼叫月球控制中心，我们发现情况。明显是由于‘探索者2号’的接近，出现一束大概20公里长的光线，呈箭头形，末端处较亮，位置估计在距月球南极600公里处。”

月球控制中心紧急询问“探索者2号”观察到什么。

“我们下方的月球表面着火了，“录下的马可的声音听起来很酷，”从正前方一小火山口，看起来像个冲击点，发出的放射线正北向扩散。在放射线上有我们的分光仪，它们看上去像从那个火山口发出的北向分散的荧光物质。光谱分析尚不完整。”

“继续在轨道上运行，”月球控制中心的人似乎比马可的警惕性还高，”监视所有情况但不要改变你们的飞行模式……”

“‘探索者2号’呼叫月球控制中心，”马可的语速在磁带上听起来要快些了，可还是镇定得出奇，“报告对前方未知建筑物的目视情况。有东西在那个冲击点上，位置估计在南纬69。在环极勘察轨道88处，有一发光塔……”

马可的声音降低了，听不见了。

“探索者2号！探索者2号！”月球控制中心大声呼叫，“继续讲，告诉我们一切情况。”

“一个巨型装置！”现在，甚至马可的声音听起来都是气喘吁吁的，“我无法想像它过去没被人看见。塔顶在我们飞行轨道上方数里处。前方一片死寂。看起来像某种信号灯。正在变色。红、黄，橙。正穿过光谱带……”

“观望台呼叫探索者号！”一个刺耳的声音插了进来，“我们正用望远镜跟踪你。我们看见了——光线现在正向你正前方的冲击火山口会聚。但我们没看见什么塔也无障碍物。你的路径看起来很清晰。”

好几秒钟，录音带上没有声音。

“探索者2号！”月球控制中心的人紧张得沙哑了，”探索者2号！

探索者2号！”

“‘探索者2号’呼叫月球控制中心，”马可的声音终于“回来”

了，它低沉些了。马可轻松地说：‘我们作了声音联系并弄清了前方的建筑。它是一个为寻找与人类和平相处的跨银河系特使团基地。我们将在下一次轨道移动时降落到那个基地上。””别那样干！”月球控制中心传来的声音听起来几乎是狂躁的，“越过明显障碍物，不要试图降落。

观望台没看见什么塔。我们认为你们掉进某个陷阱了。记住‘探索者1号’的悲剧，不要让你的制动火箭被碰到。”