“妈妈，你怎么啦？”雅各大吃一惊，问道：“你一定不舒服了；为什么你要撵你的儿子呢？”

“我已向你说过，请你走开！”项娜太大怒冲冲地回答说，“休想用你的戏法在我这儿骗钱，丑妖怪。”

“不错，上帝已剥夺了她的理智的光芒！”小孩痛苦地自言自语说，“我怎样把她弄回家去呢？好妈妈，放明白些呀；好好看我一眼吧，我确实是你的儿子，你的雅各。”

“不，现在还和我开玩笑，实在太轻薄了，”项娜向她旁边一个女人说道，“你看这个丑矮子，他站在这儿肯定会把我的主顾完全赶跑的，他竟敢嘲笑我的不幸。他向我说：”我确实是你的儿子，你的雅各。‘不要脸的东西！“

女邻们站起身来，向他破口大骂。大家知道，市场的女贩子心里明白这是怎么一回事。她们责备他不该拿可怜的项娜的不幸来开玩笑，她那标致的孩子六年前就被人拐走了。她们威胁他说，如果他不马上滚开，就要一起揍他，把他揍死。

可怜的雅各弄得莫名其妙。他心想，今早上他不是照常跟母亲到市场上来，帮她摆好水果吗？后来跟老婆子到她家里去，喝了一碗羹，睡了一会儿觉，现在不是又回来了吗？而母亲和女邻们竟说已经七年了！还骂他是一个可恶的小矮子！他究竟出了什么事呢？——他看见母亲不愿意听他再说一句话，两眼泪如泉涌，悲悲戚戚地走下街去，来到他父亲白天补鞋的铺子里。“我去看看，”他心里想道，“他是不是也不认识我。我要站在门口和他谈谈。”他来到鞋匠铺，站在门口往里瞧。鞋匠正忙着干活，没有看见他。后来他偶然向门口看了一眼，吓了一大跳，马上把鞋子、线和锥子扔在地上，叫道：“天老爷，这是什么东西，这是什么东西！”

“晚安，师父！”小孩说，同时全身跨进铺子。“您很好吧？”

“很糟，很糟，小先生！”父亲回答说。雅各非常惊异，他好像也不认识他了。“干起活来已经不很顺手了。我只有一个人，现在已上了年纪，请一个伙计又太贵。”

“您没有儿子吗？他可以渐渐帮您干活的。”小孩继续问道。

“我本来有一个儿子，名叫雅各，现在该是一个二十岁的、高高的伶俐小伙子了，很能帮我一些忙的。唉！这也是我的命！他才十二岁就显得很伶俐，许多手艺都会干，长得也很标致、秀气。他要是在的话，会替我招徕许多主顾的，我很快就可以不再补鞋，专做新鞋就行了！可是世界上的事就是这样！”

“您的儿子到哪儿去了呢？”雅各用颤抖的声音问他的父亲。

“天晓得，”他回答说，“七年前，是的，到现在已经七年了，他在市场上被人拐走了。”

“七年前！”雅各惊叫道。

“是的，小先生？七年前，我记得很清楚，就像是今天才发生的事一样。我记得我女人哭哭啼啼回到家里，她找遍了每一个地方，连影子也没有找着。我经常这样想，这样说，总有一天要发生这样的事。雅各确实是一个漂亮的孩子，谁也不能否认。我女人很自负有这样一个孩子，很高兴别人称赞他，常常派他送蔬菜之类的东西到大户人家去。这当然是可以的；每一次人家都送给他许多东西。可是我说过，‘当心啦！城大坏人多，要小心照顾雅各！’果然我说的话应验了。有一天市场上来了一个丑老婆子，讨了好一会儿价钱，最后买了一大堆水果和蔬菜，她自己拿不动，我女人心肠软，就让孩子跟她送去，——从这时起就没有再看见他。”

“您是说，现在已经七年了吗？”

“今年春天就七年了。我们出广告寻人，我们挨家挨户询问，许多人都认识这个标致的小伙子，都喜欢他，最近还和我们一块儿寻找过，可是毫无结果。买菜的老婆子也没有人认识。一个活了九十岁的老大娘说，或许是妖妇克罗特维斯，她每隔五十年才到城里来买一次东西。”

雅各的父亲一面说，一面使劲敲着鞋子，捏着两个拳头把线拉出来很长很长。小孩渐渐明白他出了什么事，他并不是做梦，而是在妖妇手下当了七年的松鼠。他心里充满愤怒的悲哀，几乎要爆炸了。老婆子偷走了他七年的 青春，而他得到什么报酬呢？他能把椰子壳拖鞋刷得亮晶晶的，把玻璃地板房间擦得干干净净的？他向豚鼠学会了厨灶上的一切秘诀？他在铺子里站了好一会儿，揣摸他的命运。最后父亲问他道：“我的这些成品或许有您中意的吧，小先生？买一双新拖鞋吧，或许——”他笑嘻嘻地加上一句，“或许替您的鼻子买一个套儿？”

“请问我的鼻子怎么样了？”雅各问道，“为什么我需要替它买一个套儿？”