如果说别的财主都完全是自己掌握钱财,使用这些钱财来享乐,那么对各啬鬼先生就可以说,是钱财完全掌握了他。他完全处在钱财的支配之下,是自己钱财的驯服奴仆。他虽千方百计地节约、维持、积攒自己的资本,却没有使自己得到任何好处,哪怕是最微不足道的好处。
不过,谁也不认为吝啬鬼的行为中有任何特别不正常之处,因为在金钱最受珍视的社会里,这样的行为被看作是自然的,谁也没想到早该带吝啬鬼先生去看医生,对他象对精神失常的人那样予以精心的治疗。
吝啬鬼先生请求发言之后站了起来,把眼镜戴到鼻子上,开始用手掌在秃头顶上磨擦,仿佛想使脑子里已经冻僵的思想变热。就在这时,他觉得好象有人说话,所以习惯地把一只手贴在耳旁,四下转动着脑袋,用生了锈似的吱吱嘎嘎的声音说道:“啊?……什么?……您好象说了什么吗?……我有点没听清您的话……啊?”
但是他看到大家都一言不发地坐着,于是安下心来,说道:“先生们,请注意听我的话,因为我不能给耳聋的人把话重说一遍。啊?……还请大家不要打断我……好,我想说什么来着?……嗯!啊!呸!忘啦!……”先生们,谁都不知道我想说什么来着吧?”他四下转动着身子,自言自语地嘟哝说:“嗯啊!呸!周围有这么些驴,却谁也不知道我想说什么!……啊!”他突然大声说道,并用手杖往地板上一杵。这根手杖的上端有个骨质的镶头,他手里总拿着这根手杖。“是说这个,说钱的事儿!还能说什么?当然是说钱。呸!说这该死的三百万,让它们见鬼去吧!……谁说得花三百万,啊?小螃蟹说的?可他是什么人,您的小螃蟹?他是个骗子,您的小螃蟹!怎么,我不了解小螃蟹,啊?……我对所有的人都非常了解!所有的人都是骗子!请不要打断我的话!……小螃蟹要是说得花四百万,你们就掏四百万呀?啊?请不要打断!我没有打断你们嘛!这可能都是小螃蟹想出来的,好把三百万揣进腰包吧?你们不知道,我可知道!……请不要打断我的话!我这就上压榨城去,亲自跟小眨巴和大骗子谈一谈。让他们免费滚蛋吧!他们卖股票卖了不少钱还不够,还想掏咱们的腰包!这是抢劫!我要说给他们听!我要拿手杖揍他们的脸!”
吝啬鬼先生说完就挥舞起带骨质镶头的手杖,用它敲着地板,然后从桌旁往外挤,好马上到压榨城去找小眨巴和大骗子。
挨他坐着的资本家们跳起来安慰他,但是他却不愿意冷静下来,使劲抡着手杖,有几个资本家重重地挨了几下子。后来,人们终于让他坐到椅子上,在脑壳上放了冷敷,他这才多少安静了些。
大章鱼先生见已恢复了秩序,认为会议可以继续进行,就说:“我想,先生们,各位都明白这是一件非同寻常的微妙的事情。必须马上、一下子就把它解决。如果咱们人人都到压榨城去同小眨巴和大骗子讨价还债,这只对咱们有害。小眨巴和大骗子只要一明白咱们非常想要摆脱他俩,他们马上就会向我们要价更高。坦率地说,小眨巴和大骗子简直是两个傻瓜,因为跟我们要得太少了。趁他们还没有变卦,咱们得赶快利用这一点。我提议不要为鸡毛蒜皮讨价还价,要赶快采取决定。这里有咱们大狂妄会的三十一名会员。三百万除以三十一,每人还不到十万费尔丁。对我们每一个人来说,这笔款都是微不足道的。
“先生们!”吝啬鬼蹦着喊道。“先生们,你们干嘛要把三百万除以三十一呀?这不好除嘛!三百万除以三十要容易得多。别算我啦。你们正好三十人。三百万除以三十,正好每人十万。这样一来你们就不用浪费时间去计算了,而时间,大家知道,比金钱更可费,因为金钱可以重新搞到,而失去的时间却无论如何也搞不回来啦……”