“软乎乎的，就跟撒罂粟花籽似的。”

管事沉默了一会儿。

“好，他们议论我什么了，骂我了吗？”

村长犹豫起来，米哈伊尔谢苗内奇叫他如实说。

“都说出来吧，又不是你的话，是他们的话。你如实说了，我就奖赏你；你如果护着他们，那对不起，我就拿鞭子抽你。哎，卡秋莎，给他来一杯烧酒壮壮胆。”

厨娘给村长端来一杯烧酒。村长道了谢，一口干了，擦了擦嘴，开始报告。他心里想：“大伙骂他，这不是我的过错。他让我照实说，我就照实说吧。”

村长壮起胆来，他说：“他们在抱怨呢，米哈伊尔谢苗内奇，都在抱怨。”

“你说，他们到底说什么了？”

“他们都说：‘他不信仰上帝。’”管事笑了。他问：“这话是谁说的？”

“全都这么说，他们说你听魔鬼的差遣。”

管事笑着说：“这不错。你一个一个地讲吧，谁说了什么话。瓦西卡（瓦西卡是瓦西里的俗称。）说什么了？”

村长本不想供出自己人，可是他跟瓦西里早就有过结。

“瓦西里骂得最凶。”

“你说，他都骂些什么？”

“说起来都可怕，他说你不得好死。”

“嘿，好样的。”

管事说，“他还磨蹭什么，干吗不来杀我啊？看样子是手太短了吧？得了，瓦西卡呀瓦西卡，我要找你算帐的！哼，我想，季什卡那条狗也在骂我吧！”

“嗯，大家都在说你的坏话。”

“都说什么了？”

“那些话真难听极了。”

“你别怕，只管说就是了。什么难听不难听的。”

“他们说，你以后肚子会刺穿，内脏流出来。”

米哈伊尔谢苗内奇听了很得意，居然哈哈大笑起来。

“等着看吧，看谁的内脏先流出来。这话是谁说的？是季什卡吗？”

“谁也没说一句好听的话，大伙儿都在骂，气呼呼的。”

“那么，彼得米赫耶夫怎么样？他说了什么？也骂我了吗？”

“没有，米哈伊尔谢苗内奇，彼得没骂你。”

“他怎么啦？”

“只有他一个人什么也没说。他可是个聪明的庄稼汉！他真叫我搞不懂啊，米哈伊尔谢苗内奇！”

“为什么？”

“他的行动呀，叫所有的农民都觉得奇怪！”

“他干什么了？”

“奇怪极了。我走到他跟前去，他在图尔金坡上耕那一俄亩地。我走过去，一听，有人在唱歌，嗓音细细的，非常好听，犁把间还有东西在闪闪发光。”

“哦？”

“那儿闪闪发光，好像是星火。我再走近点，发现横木上点着一支……5戈比的蜡烛，风都吹不灭。他穿一件新衬衫，一面耕地，一面唱复活圣诗。无论他掉头还是抖土，那蜡烛总不熄灭。他当着我的面抖了土，重新放好拨土板，推着犁往前走，那蜡烛一直烧着不灭！”

“他说什么话了吗？”