“有几何学家卫公伯和霍维特。其中霍维特，就是曾经讲过得在探险中找到柏克遗体的那个人。他们二人都在1863年上半年从克赖斯特彻奇出发的，他们要穿越埃特伯里省北部的高山。卫公伯有个旅伴叫鲁卜，他曾在《里特尔顿太晤士报》上发表过一篇文章，叙述了那次探险的经历。根据我的回忆，在1863年4月22日，他们到达拉卡亚河发源的冰山脚下，然后爬到了海拔1300米高的山顶。他们又累又冷，不能前进了，只好在冰天雪地宿营。他们在山里转悠了7天，才在山谷底找到路。他们有时没火取暖，有时无东西吃，衣服经常淋湿，带的糖都化成了膏子，饼干化成涝粉团子，浑身满是伤痕。最后，他们找到了一座马利人的草棚，在菜园中又弄到了几块马铃薯，两个朋友分享了最后一顿美餐。晚上，到达了海边，靠近塔拉马考河入海处。只有渡过去，才能向北走到格来河。但河水又宽又深，最后找到两只破划子，他们尽快地维修了一下，就上船了。”

“但是，到了河中心，小划子不知怎么搞的漏水了。卫公伯赶快跳进河，鲁卜不会游泳，只好抓住划子不放。不过，这样倒救了鲁卜的命。最阴森的夜降临了，下起了瓢泼大雨。鲁卜在风浪中跌打了几个小时，最后被冲到岸边，已失去了知觉。第二天，天一亮，他苏醒过来，向一股清泉边爬去。不久，在附近发现卫公伯的头和身体都陷在泥中，已经死了。鲁卜用手扒了个坑，掩埋好同伴的尸体。两天以后，他饿得不成人样，被好心的毛利人收留。在毛利人中间也有好人。5月4日，他回到了白伦纳湖霍维特的宿营地，不过，这位可怜的旅行家过了6个星期也死掉了。”

“真是祸不单行了，好象有条生命线把这些旅行家拴在一起了，只要绳子一断，都得去死，”门格尔中间插了这么一句话。

“你说得对，门格尔先生。我也这样想，有什么样的联带性规律使霍维特也要几乎在同样的环境中死掉呢？谁也说不上来。他受工程局主任卫德的委托，要从胡怒尼原到塔马马考河口探出一条可以骑马的通行路线。他在出发时，带了5个人。他以无比的智慧执行工作，开始65公里的路很顺利，但到了塔拉马河边再也走不过去了。于是，他回到了出发地点，带着许多粮食和用品又继续工作了，虽快要到寒冬了，仍又回到了原来的宿营地。就是收容了鲁卜以后，便带领两个部下去渡过白伦纳湖，从此，便无影无踪地消失了。他所乘的那只单薄的小艇搁浅在水边，找了9个星期，毫无结果。那几个不幸者，不会游泳，也许落入水中，淹死了。”

“为什么不假定他们生活在新西兰某一个土人部落中呢？

至少他们是生死不明啊！”海伦夫人说。

“夫人，不能这样说，”地理学家回答，“出事这么长时间了，一直死不见尸，活不见人……在新西兰这小地方，一年内无消息的话，”他又自言自语地说，“那就是没希望了，完命了！”