“他怎么啦？”王镯子吃惊。

“他……”

经不住女儿的巧言套取，老太婆说出了真情。

老东山嫡亲的外甥、王镯子的哥哥王井魁，这个富农出身的青年，他的罪恶远比山河村人们知道的要多。他不但在日寇“扫荡”中引日伪军抢粮烧房，在其它地方还做了不少坏勾当，身负三条人命血债。日本投降后，烟台被八路军解放，王井魁伪装起来隐蔽了一个时期，潜逃到蒋管区，当了中央军的排长。

国民党孤注一掷要和解放军在鲁中地区决一死战的企图，被人民解放军歼其主力整编七十四师之后，一时土崩瓦解了。王井魁身负轻伤，和大批蒋军一起做了俘虏。他改名换姓，隐瞒了真实籍贯和身份，暂时混进人民军队里，做着下步路的打算。

孟良崮战役失利后，蒋介石又调兵遣将，集中力量，继续实行战略重点进攻。在大举进犯陕甘宁边区的同时，企图将山东解放军压进胶东半岛的狭窄地区，予以消灭。解放军仍采取不计一城一地之得失、集中兵力歼灭敌人有生力量的作战方针，进行灵活的运动战。

王井魁所在的解放军部队从西线撤回胶东解放区，进行兵员补充和休整。王井魁思忖，中央军这次使出全力，用重兵进攻山东，不久家乡就可变天了。趁现在离家近，何不瞅好时机逃回家，等待中央军的光临。这样比在火线上逃到国民党那里去要保险。于是，他找个时机，逃离了部队，在外面转了几日，才潜回家中。王井魁回到家里，当然没把真实来历告诉母亲，只说在外躲了几年，政府搜得紧，又回到家里。老太婆很高兴，要拉儿子到政府去自首，说指导员讲过，王井魁回来政府能宽大处理。然而王井魁知道自己血债累累，更主要的是他要继续反革命，深信中央军会很快打过来，所以他根本不听从生母的再三劝说，而且还不让母亲出门对任何人讲。老太婆这些天非常愁闷不安，不知如何是好，就偷个空子跑出来，想和她哥老东山商量，是否她去替儿子向政府坦白，要求宽大处理。

王镯子听罢又喜又惊。喜的是孙承祖正为物色不到人而苦恼，她哥回来了，增加了他们的力量；惊的是如若不在此遇见她妈，老太婆去和老东山讲了，他很可能叫她向政府去报告。那样一来，就糟了。

王镯子把她母亲拖到墙角处，见四周无人，揩了把额上的虚汗，压低声音说：“妈，你可不能去对谁讲，叫人家知道了，俺哥就没命啦！”

“没关系，政府讲宽大。”老太婆不以为然，“人家干部说一不二，从没难为过你妈。前个月我出门不小心，灶里的火星叫风刮出来，房子烧着了。振德大兄弟亲自领人救火，水山大侄爬上房子，叫烟熏昏，差点栽到火炕里……”“你不要信这些！”王镯子打断她的话，“他们对你好，是收买人心。”

“人家买我这老不死的做什么！”老太婆决然反对，“我一不能打仗，二不能工作，连公粮都交不齐……”“别唠叨啦！”王镯子生气地白她一眼，连唬带吓地说，“听俺哥的没有错。你若对干部一讲，俺哥准不能活。中央军快过来啦！你不要听干部的。你没听说，俺舅和一大些人家的粮食，都叫干部逼着拿出来啦？再过几天就共产啦！”“啊，有这等事！”老太婆没主意了，“镯子，你说怎么好？”

“你就听俺哥的，对谁也不要放声。”王镯子叮咛道。“好，信你的，过几天看吧！”老太婆颠着小脚往回走去。王镯子眉头一皱，又赶上去，孝敬地说：“妈，天这末热啦！我家有块山绸①，我给妈做件褂子。”

老太婆为女儿异乎寻常的举动惊呆了，好半天才说：“真是日头从西出，镯子疼妈啦！唉，都为你那哥不是人，你妈早晚死在他手里……好，我跟你拿去，俺自个缝吧！”“你别费事啦，过几天我做好给妈送上门。”瞅母亲拐过墙角，王镯子左右扫了一眼，迈动碎步，急急地向家门奔去。正在吃饭的指导员，一听说强制几户富裕中农借粮的事，立刻停住，焦灼地催促道：“快说！”

灯光下，春玲看一眼父亲，他全身满布尘埃，好久没刮的胡子乱糟糟的，脸上呈现出极度疲劳的憔悴神色，两眼发红。女儿有些胆怯地继续说：“水山哥开始也是动员说服他们借，可是他们高低不肯，还说不好听的，把水山哥惹火啦，才那末做的……”

党支部书记的心完全被震撼了。沉默了片刻，他放下碗筷，带气地质问女儿：“那末你呢，玲子！你以为这末做对吗？”春玲垂下头，手抚弄着衣角，内疚地说：“不对，我知道错啦！”