老东山每次交公粮都在家里称得半两不多一两不少，这次也如此。他先吩咐大儿子儒修挑着一担去了，又打发侄女淑娴背上半口袋，他自己用水桶挑着麦子压后跟来。老东山一出门，任保夫妻就跟上了。任保和老东山并肩谈起了话，两人争得一句高一句低的，很是热火。平常老东山连睁眼看都不看江任保，这次何以同他谈得如此热闹？原来是在谈论任保卖地的事。任保卖地被指导员说服暂时不卖了，把老东山好一顿气，骂任保反复无常，言而元信。这次任保又和他谈起卖地，老东山架不住好地的诱惑，兴趣又来了。实际上任保是以此把老东山的注意力吸住，他随便地用手捺住老东山肩后的扁担，他老婆非常顺利地从后面的桶里抓麦子，她把前襟兜满后，就悄悄溜回家了。这里，任保的嘴和老东山激烈地争执着卖地的价钱，手把上面用毛巾盖着下面装着一些泥块的小篓子，放在他后面的桶上，使老东山的担子一点没偏侧，平衡地挑到公粮站。

淑娴见要吵起来，急忙说：“大爷，不该人家么事，我回家再拿点来。”

“不准去！”老东山恼喝一声，抓了把麦子，送到村长面前，忿忿地说：

“你看看，村长！我的麦粒成不成？哪家能赶上我的好！

成粮双倍面——少几斤还嫌弃，我还觉着吃了大亏！”江合见吵得厉害，知道老东山的脾气，就和解道：“好啦，下次再说，这次就算了吧。”

“不行！公事公办，私让不得！”一声脆利的银铃般的喊声，把人们都震动了。

春玲叫着冲到江合跟前说：“村长，这怎么能算了！人人少交一点加起来就多啦！再说，凭什么理由不交齐！”她转向老东山，恳切地劝道：“大爷，再回家拿点来吧！交公粮是咱们应当做的，何苦为一点粮食惹人说……”

儒春参军后，老东山一直等着儿子遵照他的命令跑回来。然而等了两个月，却筹来了儒春安心在部队的一封信。老东山的希望破灭了，就迁怒到未过门的儿媳妇春玲身上。但他又没有权力来管教她。老东山暗自悲叹，他再不敢和这样的人家这样的闺女结亲了。在不幸中他感到庆幸的一点是，当初儒春走时，他咬着牙以一丈粗布的重大代价，给儿子换来那张“护身符”，这个损失总算是没白受。

春玲虽然没嫁到老东山家，但这些天也费去姑娘不少精力。有时她为儒春他妈做点针线活；有了点希罕吃食总给老东山送去。当然，春玲没好把她在北河把儒春送走和那张“护身符”顺水东流的事告诉老东山。

现在，当着这末多人的面，为这种事情，一个未过门的儿媳妇，竟敢如此顶撞公公，真把老东山的肚皮气得鼓鼓的。“你这个……”老东山恨得脸色铁青，扯破嗓子叫起来，可下面骂什么好，却使他梗住了。他吞一口唾沫，扬起胳膊：“你这个脏丫头！我用得着你管吗？呸，不要脸的东西！”

春玲一点不回避老东山的气势，却把淑娴吓着了。她上去靠着春玲，以防老东山的巴掌落到女友脸上。孙若西幸灾乐祸地藐视春玲一眼，心里呐喊：“打！给我报仇……”

春玲的面色赤红。她是那样镇定，连眉也没皱，声音平和地说：“大爷，我管得着的，管得着的。为公事，人人有责呀！你说我不要脸，俺看大爷你这末不争气，连这四斤多麦子都舍不得给子弟兵吃，我这没过门的儿媳妇也觉着脸红，难为情，丢人！大爷，你不觉得吗？”

老东山愣怔怔地看着春玲，脖颈发软了，底火跟不上来了。他想打人的手扶住了草帽边，耷拉下眼皮，为自己辩解道：“我老东山交公粮，哪次没交够？哪次交得不好？哪次交晚啦？”

“对呀，”春玲紧接着说，“每次都交够，这次也该交够啊！就为我知道大爷会自个交够，为打反动派尽自个该尽的力气，我才没倒一些麦子给你添上。”

老东山哼一声，闭上了眼睛，挑着空桶往家走，吩咐淑娴回家拿麦子。

人们望着老东山走远，哄的一声笑开了。

交公粮的工作又继续进行下去。