“大爷，你忙啊！……这把锄头一定好使。”

许茂眯缝着眼睛回过身来，装着没听清楚她的话的样儿，嘴里含糊不清地“唔”了一声。

“大爷，今年这个冬天不怎么冷，你感觉是不是？”

“唔，是稍微热和一点。”

“听说冬天不冷，明春的庄稼虫口重，影响收成，是不是呀？”

“唔，唔，是有这个说法……”老汉的左眼睛微微睁开，注意地瞅着这位穿灰布衣服的女同志。他觉得这位干部似乎有点不同寻常，他不曾想到如今除了靠着庄稼吃喝的农民以外，还有谁把庄稼放在心上。

颜少春也盯着他，像是要证实一下公社炊事员描绘的形象是否准确似的。接着，她笑问道：

“大爷，你常在街上卖小菜么？”

许茂听着这话，把脸一沉，扭过身去扒柴，嘟哝道：

“不卖，留着干啥子？……庄稼人喉咙细吞不下呢！”

“哈哈哈……”颜少春愉快地笑起来。对于老汉这又顶又撑的回答，她并不介意。

许琴也扛起一把锄头来到院坝里，她们二人相跟着出了大门，向田野走去了。

许茂老汉见她们出去了，便三步并成两步跨到大门口，望着颜少春的背影，心里揣摩着：这是个什么样的人物呢？看样子好像是个“高级官儿”呢。她该不会像前年那个工作组那样的“乱来”吧？只要一想起那次硬把老汉老娘们集合起来唱戏的情景，他不由浑身都起鸡皮疙瘩。

“好嘛！你们硬是安心不让庄稼人过日子的啰。好嘛！”

许茂回到柴堆旁，忿忿地嘟哝着，越是往下想，越是想不通。这两天来的各种各样的恼人的事情一齐兜上心来。人说这老汉刚强，是也倒是。不过他的心脏也和常人一样是肉做的，有时也会疲乏。这一阵，他突然感到力气不行，便丢开竹筢，一屁股坐在一捆干柴火上，直到天色黑尽了才爬起来。

三

出了门以后，颜少春让许琴走在前面领路。许琴快活地问道：

“是不是到四队去看看他们的科研地？”

她本来要提吴昌全的名字，不知为啥，说出口的时候，却变成了“他们”。

颜少春没有注意到这些细小的情节，但她马上回忆起两天以前听许琴讲过的事来，便问了一句：“就是吴昌全科研组么？”

“嗯。”许琴点点头，脸色绯红。

“明天去看吧。”颜组长说：“今天时候不早了，我们就在近边干一会儿活路好了。”说着，她望着前边一片灰蒙蒙的园地问道：

“那片地里有人在挖土？”

许琴说：“不是挖土，是在挖树桩子。”

“那不是桑树吗，为什么挖了？”

“哼！这几年砍得不少呢，砍了树干，还连根子都挖掉。许琴气愤地说，表示她是不赞成砍树的。

“这是为什么嘛，不养蚕了么”

“上边开会，叫抓粮食呢，养蚕是不务正业，资本主义。”

“哎，哪儿有那么多的‘资本主义’哟！”颜少春苦笑着说，“走，我们去看看。”

说着，她们走近了桑田。这一片地颇不小，桑树已经年老了，树冠没有经过很好的修剪，显得高高矮矮、乱七八糟的，十分难看。这会儿早已落光了叶子，光秃秃的枝丫愤怒地指向天空。林间分散着一群妇女在挖掘着树疙蔸。

看见许家九姑娘领着一位陌生的女干部走来，正在吵吵嚷嚷的妇女们突然不开腔了。有的在默默地埋头干活，有的直愣愣地望着颜少春。她们毫不掩饰自己好奇的心情，从上到下仔细地打量这位剪短发、身体健康的女同志，特别注意她肩上扛着一把锄头，好像这是一件什么稀奇事。

许琴笑吟吟地对大家说：“嗨，你们看这是谁？这就是工作组的颜组长呀！”

“我叫颜少春。”颜组长补充道。

“什么？什么？盐——少春？”一个中年女人问。

“颜，姓颜的颜，颜色的颜。”颜少春说。

妇女们爆发出一阵开心的大笑。笑得许琴都有点手足无措了，她着急地制止道：

“笑什么，笑什么……”

但是，颜组长自己被妇女的笑声感染着，也一同笑起来：

“盐、颜都差不多，随便叫好了。”

一个肥胖的女人说：“盐巴的盐，好记。”