女人止住哭，抬起头来打量他一眼，哽咽说：“可不是？人都饿得跟纸糊的一样，风一吹就会倒，连站也站不稳，还说爬坡！可是过了这个坡，离家还有六七里，用屁股在地上挪也得挪回家去。家里还有三四口人，老的老，小的小，回去晚了都要饿死啦！”说毕，又用手捂着脸哭了起来。

自成又问她几句话，知道她的男人病在床上，家里还有一位婆母，一个小侄儿。那个坐在路边不动的是她的小儿子，已经有两天没吃东西，刚才才吃了几口谷糠。她的大儿子在十天前随着他的兄弟和村人们出外逃荒去了。自成看看她的筐里，知道那装在小口袋里的是二升谷糠、半升黑豆，四五斤豆饼①，另外就是沿路剥的榆树皮和挖的草根。

①豆饼——榨过油的黄豆渣子，圆饼形。

“大婶子，你这些东西从哪儿讨来的？”

“从我娘家借来的。我爹娘也够可怜，可是他们不能看着我一家全饿死，借给这一点东西。”

“这一点东西也不够一家人吃几天啊！”

“挨一天是一天瞬。在劫难逃，有什么法儿？只是可怜这孩子才十岁，是个嫩生生的人苗儿，也眼巴巴地看着饿死！”女人说毕，又忍不住啜泣起来。

自成向自己的怀中摸了摸，偏偏今天身上没有带散碎银子，连零钱也没带。他望望女人，望望坐在路边的孩子，不由得想起来幼年时候随母亲逃荒的悲惨情形，于是他下定决心，不管有多大困难摆在他面前，今天也要放赈。他用一只手提起荆条筐子，一只手拾起棍子递给女人，说：

“大婶子，来，我帮你提着筐子，你拄着棍子，爬上这个高坡。你家是哪村的？”

“张家湾的。”

“啊，路还好走，翻过这个高坡就是平地了。快回去，听说义军今天又要放赈啦。”

一听说义军又要放赈，女人的眼睛亮了，赶快问：“副爷，你说这话可是真的？”

“自然是千真万确。”

“唉，我的天！咱这一带的穷百姓永远也感不尽你们义军大恩！可是今天就放赈么？”

“今天就放赈。”

女人急着要回村子去，又提高战栗的悲声唤她的儿子。那小孩不但不理，反而倒在路边，不肯起来。闯王看这位大婶子急得不知如何是好，又是揩泪，又是呼唤，便说道：

“你不用叫他啦。马上就有几个弟兄来这里，我叫一个人把他带上来。这孩子是饿瘫了。”

女人听了，重新把闯王浑身上下打量一眼，看相貌不是等闲之人，论打扮却看不出一点阔气，而待人又十分和善，随即说道：

“副爷，你真是一个好人，你也是个小头儿吧？”

闯王笑着说：“不是。我是个喂马的。”

“你老别哄我，我看你不像是马夫，一定是一个小掌盘子的。”

“我是个马夫头儿。”

“也管十来个人吧？”

自成微笑着点点头。

“像你副爷这样好人，神会保佑你，迟早会升成掌盘子的。”女人说毕，又呼唤儿子，吩咐他等候片时，有人带他上坡，然后才拄着棍子，随在闯王背后，艰难地往上爬。

“你的小儿子可叫做黄来儿？”自成一边走一边问道。

“是叫华来儿，不是黄来儿。”

“啊，我听成黄来儿了。”

女人解释说：“他是他老子朝华山时求来的，所以就叫他华来儿。”停一下，又叹口气说，“只怪他自己投错了胎，那么多富家大户他不去投，偏投到俺这穷家小户来，跟随着爹妈受罪！”

闯王笑着说：“我也是从华山求来的孩子。”

“你也是？”

“不是这西岳华山。俺县城东边有座小山，也叫华山，也有座华岳庙。有一年我爸爸去华岳庙烧香求子，第二年就生了我。”

“副爷，你贵县是？”

“小地方米脂。”

女人怔了一下，随即说：“听说李闯王也是米脂人，你们可是同乡么？”

“是同乡。”

“你一定见过他吧？”