姜永泉从回忆中醒转来，又安慰七子一番，才站起身说：

“七子哥，我走啦！有什么事，叫嫂子找我们吧。”

七子拉着他的手，忽然说：

“老姜，你留几个手榴弹给我吧。”

“你要它做什么？”

“不做什么。急着要用的时候，用用。”

“那好，回去我叫人送几个来。……好好躺着，别起来啦。

……嫂子，再见啦！”姜永泉告辞着向外走。

“老姜，再来啊！”七嫂子留恋不舍地亲切地说着，直等他走出胡同拐了弯，才轻轻关上门。

吃过早饭，母亲抱着孩子，手里提着一包鸡蛋，走出家门。嫚子被凛冽的西北风吹得直往妈怀里钻。母亲走进四大爷家里。

屋里象没有人在里面似的那样沉寂。儿媳妇和出嫁后回到娘家的女儿花子，一见母亲来了，都忙下炕亲热地招呼，让母亲上炕坐。

花子接过母亲递给她的鸡蛋，说：

“哎，大嫂！你怎么又送这个来啦！留给俺侄和嫚子吃吧。”

“噢，这是什么稀罕的东西？送给他四大爷，看看老人家的病。”母亲微笑着答道。

花子瘪着嘴向西房间一噘，鼻子一哼，意思说：他有个什么病呀？

这老头子，自那天开会被门里媳妇顶撞以后，真是又气又恼。要去管教她吧，一看世道不对头，她家有干部和刀枪，他害怕。不管吧，可实在憋不下这口气，也没有脸面上街了。无奈何，只好躺在炕上发气。起初他连饭都不吃，后来饿慌了才吃。整天不是骂儿子就是骂闺女，咒骂母亲和娟子，口口声声要等着仁义回来出这口气。敌人要来，村干部叫他埋东西，准备跑，说什么他也不听。娟子来劝他，他几乎要动手揍她。象绵羊一样驯服的儿子任凭他吩咐，女儿媳妇哪还敢出声！

这时，听到母亲同闺女媳妇在东房间说话，他厌恶地嗤了一下鼻子，用被紧包着头。

母亲走进西房间来，嫚子一看见放在炕角前的那根弯弯曲曲的枣木拐棍，想起在会场上差点挨它的打，吓得噢了一声，往母亲肩膀上一扑，把小脸紧藏在妈妈脖颈后面。这下把老头子吓了一大跳，加上闷在被里透不出气，出了一身虚汗。他掀开被头，愤怒地嚷道：

“你，你来干什么？快给我出去！我算没有这个近门！”

母亲并不惊异，她温和地说：

“四叔，别生那末大气啦。有话慢慢说嘛！”

“哼！慢慢说，赶快说你都当耳旁风！你快走吧，快走！”

说完，他把身子朝里一翻。

花子赶过来，气急地说：

“爹！你是怎么啦！大嫂好意来看你，你可这个脾气……”

母亲示意不让她说下去，把孩子递给她，要她抱出去。

花子抱起嫚子走后，母亲深深叹口气，紧闭着嘴唇，两边又出现那深细的纹路。她苦楚地笑了一下。这笑象吞下一块黄连以后，虽苦的不行，但还是用力忍受着吞下去，并向人表示自己并不感到苦味，而特意发出的一个微笑。可是知道的人，倒是更会体味到，她的心是多末不好受啊！

母亲轻轻坐到炕沿上，把老头子的被边压了压，免得透进风去。她的眼光，停滞在陈旧的被面上那朵蓝白色的菊花上。她心里在想：“为着什么受这些闲气呢？人家不怕受害，干我个老婆子什么事呢？”可是这委屈的念头在她心里只是瞬息闪过，一想到日本鬼子和王竹他们来了一定要祸害人，她马上又可怜这个守在家里等死的老人，她要劝他逃出火坑，何况又是女儿和姜永泉叫她来劝的呢？他们说的都是对的，她怎么能拒绝他们要她作的事情呢？

“四叔，好点吗？”母亲关切地问道。

“嗯！没有病。”他粗声粗气地说，可软和了些。

停了一会，母亲看着屋里的粮食和东西，说：

“四叔，鬼子快来了，东西也不藏一藏？”

“我不藏。反正咱也没要人家的。”

母亲懂得他话里的意思。他指的是他没有要王唯一的粮食，没收王唯一的那些粮食，除去一部分交公粮，其余的分给了缺吃的穷人。这老头子也是分粮的对象，可是他不要。他说，不是正道来的食，宁肯饿死也不吃。

母亲这时也不去同他分辩，只是说：