屋里，人们正在热火朝天地打扫卫生。扫把满屋子横飞竖舞。抹布扔上扔下。有的用铁锹撮灰，刮得水泥地嗤嗤地叫。有的检查电路碰得电火闪闪地跳。还有的跑到屋后去了，扯起大把大把的野草，一群群蚊子从草丛里飞出来。汽车司机是个年轻战士，也满头大汗地跟大家一起干得正忙。

“司机同志，你来一下。”陈小炮在房后的草堆里找到了他。

“做什么？”司机拍着手走出来问。

“我想请你帮个忙。”

“唔，说吧！”

“这位许妈妈有严重的风湿病，”陈小炮简练地说，“潮湿的地方一天也呆不了。我们准备在房后开沟，但一下子来不及。你看屋里多潮湿，她怎么办呢？我想在屋里放些石灰，把湿气扯一扯，暂时对付几天。我看你的车斗里沾满了白粉，是不是运过石灰？”

“是的，我昨天还运石灰来着，生石灰，还没有散。”

“放在哪儿？”

“放在木工房旁边那个敞棚里。”

“你能不能去弄点儿来？”

“这……”司机犹豫了一下，“好吧！”他点头了。

陈小炮高兴地来到许淑宜面前，大声说道：

“妈妈，放心吧！形势大好，越来越好，我们的朋友遍天下。您甭担心，一切都会非常满意的，您等着瞧吧！”她发现彭湘湘爬到窗台上去了，忙喊道，“小心点儿！湘湘，你的皮鞋会滑的。”转头又向许妈妈说，“她怎么又穿上皮鞋了？”

“布鞋洗啦！没穿上两天就要洗，爱干净。”

“唉！那么干净干啥呀？”

“孩子，”许妈妈很有感慨地说，“要是我们湘湘也像你这么能干就好了！”

“会变得能干的，您看，她不是上窗台了吗？”

有人把灰屑倒在不合适的地方，陈小炮一眼瞅见，连忙拖了一把铁锹走过去。

从车上卸下来的行李物品，暂时全部堆在台阶上下。邻居朱大娘站在她自己的门口望着那些东西，努力猜测新邻居的身分。她想肯定不是一般的干部，难道是大干部吗？大干部又怎么会住到这样的地方来呢？而且又怎么会只有被褥箱子而没有桌凳？后来她猜到了一种可能性，大概那位女邻居的丈夫原来是大干部，最近死了，她们只得搬家。不过他们那个单位的领导也太不近情理，死了一个大干部就要把家具收回去，把他的家属赶出来？将来你自己死了，你的家属怎么办呢？朱大娘暗自在心里念道：“老头子死不得呀！我家的老朱不要早死就好啊！他死了，我一家子人还不知住哪里去呢！”善良的朱大娘产生了同情心，她可怜这个不幸的家庭不幸的人。于是，她产生了一个见义勇为的念头，很想向新邻居提出来试试，可又担心着人家会不会领情。她们是大干部的家属，能接受你的好意吗？需要你提供帮助吗？去不去跟她们讲呢？去不去呢？不去？……去？……不去？……

正在这时，许淑宜扶着墙壁微笑着，困难地向她走过来。

“老嫂子，你还不做饭啊？时间不早啦！”

朱大娘见这位新邻居亲热地称她“老嫂子”，又感动，又惊慌，不知怎样回答，连忙又搬条凳子出来。

许淑宜没有坐，继续跟她说话。

“老嫂子，朱师傅回来吃午饭吗？”

“回，下班就回。”

“儿子女儿呢？”

“儿子在工厂，不回，女儿在学校造反，有时回，有时不回。”

“哦！……以后咱们就是邻居啦！”

“是呀！我一个人守庙，好孤单哟！”