她给四圈点烟。四圈抽了一口又放下说：“饿坏了！皮大姐，你这儿有吃的没有？一天没吃饭了。”

原来这个“大五条”姓皮，叫皮柿花。她老家是江苏扬州人。原先在吉庆里当妓女，因为得罪了老鸨，被妓院筛了出来。她们这些人，是比妓女更悲惨可怜的女人。有时候晚上拉一个客人，从客人身上掏几个钱；有时候拉不来人，给人家拆洗点衣服被褥糊口。

老皮看着四圈头上渗出的汗珠，拿着烟的手直颤，知道他饿得狠了，说：“我这儿可没有好吃的。”说罢，从屋里端过来一个馍筐，里边放了三个半窝窝头。她把馍筐放在四圈面前说：“吃吧！”

四圈的眼里闪出了光。他拿起窝窝头就吃起来。可能是饿得厉害了，他觉得这高粱面窝窝头，比“扬州饭庄”的富春包子还要好吃。

老皮看三个半窝窝头像融雪一样，不一会儿就被他吃光了，便不声不响地给他热了热剩面条。

四圈说：“够了。”

老皮说：“够不够我知道，你就吃吧！”说着她又把热好的半锅剩面条端过来。四圈没用碗，用勺子就着锅喝着。呼噜噜，呼噜噜，像往老鼠窟窿里倒一样，不一会儿又把半锅汤面喝完了。

吃罢饭，四圈有了点精神。他说：“老皮，我那个棉袄能卖掉不能？”

“包车不叫拉了？”老皮看着他问。

四圈点了点头。老皮又问：

“是偷他了，摸他了？”

四圈红着脸说：“也……也投偷，也……也没摸。x他娘！走……走……走了桃……桃……桃花运了！”

老皮叹了口气，说：“这些龟孙当官的，还要面子！他们那些阔小姐、姨太太是吃得太好了，要找男人，我们这些人是没有吃的，也要找男人！现在妓女有多少？过去就是安仁里的扬州帮、荷泽帮，吉庆里的豫东帮，现在又来了天津帮，还有白潭帮、祁村帮、扶沟帮，全城都快变成妓女院了。他海香亭不是管救济难民的吗？他要是少贪污点难民救济粮，也不会有这么多姐妹跳到这火坑里！”

她抽了一口烟，又说：“我老家是扬州的。几乎天天都碰到俺老家的大闺女被卖到这里边来。有的管我叫姑，有的管我叫姨。有些十三四岁的小妮，也烫了头发抹上口红，塞到这些不是人活的地方来。过去我被卖到窑子里，我还说这是我命里注定的。上一辈子造了孽，这一辈子才遭了报应，让千人骑、万人跨。如今看来不是那么回事。难道那么多女人，上辈子都造孽了？”

她说着，又从一个破纸箱里拿出瓶酒来，对着瓶口咕嘟咕嘟地喝了一大口，然后递给四圈说：“喝！我这儿好几天没来人了，连那些赶骡子的盐贩子也瞧不起我们了。嗨，人老珠黄不值钱。我们四圈兄弟还是有良心。”

“我……我没有钱！”四圈几乎要哭出来。

老皮又喝了口酒，说：“我不要你钱，四圈，我就是和你说说话，你知道吗，傻子！我心里难受！……”

四圈感动地说：“我……我……我也不会说。”老皮说：“不会说也不叫你说，你会听啊，我总不能对着墙土说话啊！”

二

第二天，“大五条”出去给四圈卖棉袄，转了一圈又夹着回来了。她说：

“别卖了！一件破棉袄，卖去三分不值二分。现在大热天，穷人们‘有钱不置半年闲’，谁现在买棉袄？再说，这两年冬天冷，没有件棉袄，还不把人冻死？常言说，‘穷人三件宝：老手、薄地、破棉袄’。棉袄是离不了的，到时候你要再做，光面子也得一丈布。”