正说话间，城关联保处的勤务员秦喜推了辆自行车，从街上走了过来。这时候咸阳城的自行车，总共也不过几十辆，秦喜推着车子，背着手电筒，留着个分发头，穿着一双皮底鞋，袜子腿拉在裤子外边，还吊了两只一寸多宽的花吊带儿。老白认识秦喜。她喊着说：

“小喜子，回家啊？又想你嫂子了！”

秦喜粗鲁地说：“我想你哩！”说着又瞅着街上说：“今儿个这卖菜的都跑到哪个老鼠窝里了？想买斤葱也找不到。”

老白说：“别找了，在我们这儿拿几棵算了！”秦喜笑嘻嘻地说：“我就等着你说这句话！”说罢把车子支在门口，捋了一下头发，皮底鞋“咯吱、咯吱”响着走进店来。

“你掌柜哩？”秦喜跳在板凳上蹲着问。

“上街了。”老白说着从里间拿出一把水烟袋递给秦喜说：“吸袋这吧！烟卷你柱子哥带出去了。

秦喜一推说：“我不吸这屎水烟。”说罢从口袋里掏出一盒纸烟，撕开个小口，用手一摇，纸烟跳出了一支，用嘴接住。

老白对凤英说：“拿火！”

凤英忙到灶上拿过一盒火柴，划了一支没有划着，又急忙划了一支，就在这肘，秦喜才看清站在他面前的这个年轻女人。她弯弯的眉毛，薄薄的嘴唇，一个微微向上翘的小圆鼻子，两只黑而透亮的眼睛，被盖在长长的腱毛下边。

秦喜吸着了烟，却不敢抬头，因为他下巴上有一块红疤。这块红疤的颜色又慢慢扩大，他的脸竟然红了起来。

老白没有察觉，她打趣着问：

“小喜，听说你要娶媳妇了？”

“谁说的？”秦喜仍低着头。

“街上都传遍了。卖酿皮子郭祥家的二闺女。人家说你早就相好了，当我不知道！”

秦喜说：“我吃得起他酿的皮子，娶不起他的闺女。他要八石小麦，我上哪里给他找？”他说着瞟了凤英一眼。凤英笑吟吟地、大方地站在那里听他们说话，并不介意。

老白又笑着说：“恐怕还是你嫂子不愿意吧！她不点头，你不敢结婚。”

秦喜装得正色说：“别打俚嬉了，我又不吃她、不喝她的，我娶老婆自己养活，她管得了我？”说罢，他催着说：“葱呢？我得走了！”

老白抱了一小捆葱，放在他车子的后架上，又交代说：“小喜子，你催催税所的老刘，我们第四季的牌照还没有发下来。”

秦喜回头又看了一眼凤英说：“这你就别管了，保准三天内你拿到牌照！”说罢踢开支架，跳上自行车，虽然街上已没有行人，他却把车铃撩得像报火警一样飞跑而去。

秦喜走了以后，凤英笑着问：

“这个人是干啥的？”

“联保处一个公务人员。’’

“那你敢和人家开玩笑？”

“……”老白微笑着没有回答。

五

老白把水烟袋忘记在桌子上。这把水烟袋却又引进一个人来。

这人姓王，叫个王蛤蟆，有六十多岁年纪，漫圆脸，小个子，经常戴着一副钉了四五个铜卡子的破茶色眼镜。他一辈子游手好闲，没有正经职业。他还有个比较费解的外号，叫个“烟袋兽”。

原来在咸阳城里有个风俗，街上各家商号店铺，门口都有四条板凳，桌子上摆着一把水烟袋。这水烟袋有很多种，大的商店，像粮行、南货店、京货铺、布匹绸缎商店，都要摆一把苏州白铜烟袋，这种烟袋是“自来吹”，吸一袋烟后，只消把装了烟的烟袋哨稍稍一提，轻轻一吹，烟灰便飘落地上，再装第二袋烟吸。第二种是本地铜匠打得黄铜烟袋，这种烟袋不能自来吹，要把烟袋哨拔掉放在嘴里吹，才能吹掉烟灰装第二袋烟。这种烟袋大多是棉花行、杂货店、药材行、染坊、醋坊招待顾客所用。虽然吸后满嘴苦水，只要能过过烟瘾就行。像陈柱子开的小饭铺这一类小买卖，本来是不必备水烟袋的，可是陈柱子是外乡人，当地街坊邻居，三老四少有人来串个门，吃碗面，没有把烟袋总觉得无法应酬。陈柱子自己虽然不吸烟，却也在旧货摊子上买了把烟袋。这把烟袋本来是把白铜烟袋，烟袋嘴断了一截，又焊上了一截黄铜管子，盛烟丝的烟盒子也没有了，焊上半截炮弹壳子。这把烟袋虽然难看，陈柱子却把它擦得耀眼锃光，仍然显出金属本色。他这把烟袋平时不在外边放，只是在遇到该让烟的客人来时，才把它捧出来。

王蛤蟆的烟瘾是大得惊人的。据说他一口气能吸两个钟头不住嘴。他这么大的烟瘾，却没有钱买烟丝。全凭每天在街上走东家串西家，混各家商店的烟吸。因为他天天混烟吸，屁股又沉得像灌了铅，很多家商店都讨厌他，有的看见他来时，赶快把烟袋藏起来，有的把火香折断，只剩一寸长，好让他吸两袋就走。