初，约久处端揆，有志台司，论者咸谓爲宜。而帝终不用，乃求外出，又不见许。与徐勉素善，遂以书陈情于勉，言己老病，「百日数旬，革带常应移孔；以手握臂，率计月小半分」。欲谢事，求归老之秩。勉爲言于帝，请三司之仪，弗许，但加鼓吹而已。

约性不饮酒，少嗜欲，虽时遇隆重，而居处俭素。立宅东田，瞩望郊阜，常爲郊居赋以序其事。寻加特进，迁中军将军、丹阳尹，侍中、特进如故。十二年卒官，年七十三，諡曰隐。约左目重瞳子，腰有紫志，聪明过人，好坟籍，聚书至二万卷，都下无比。少孤贫，约干宗党得米数百斛，爲宗人所侮，覆米而去。及贵不以爲憾，用爲郡部传。尝侍宴，有妓婢师是齐文惠宫人，帝问识座中客不？曰：「唯识沈家令。」约伏地流涕，帝亦悲焉，爲之罢酒。约历仕三代，该悉旧章，博物洽闻，当世取则。谢玄晖善爲诗，任彦升工于笔，约兼而有之，然不能过也。自负高才，昧于荣利，乘时射势，颇累清谈。及居端揆，稍弘止足，每进一官，辄殷勤请退，而终不能去，论者方之山涛。用事十馀年，未常有所荐达，政之得失，唯唯而已。

初，武帝有憾于张稷，及卒，因与约言之。约曰：「左仆射出作边州刺史，已往之事，何足复论。」帝以爲约昏家相爲，怒约曰：「卿言如此，是忠臣邪！」乃辇归内殿。约惧，不觉帝起，犹坐如初。及还，未至床，凭空顿于户下，因病。梦齐和帝剑断其舌，召巫视之，巫言如梦。乃呼道士奏赤章于天，称禅代之事，不由己出。先此，约尝侍宴，会豫州献栗，径寸半。帝奇之，问栗事多少，与约各疏所忆，少帝三事。约出谓人曰：「此公护前，不让即羞死。」帝以其言不逊，欲抵其罪，徐勉固谏乃止。及疾，上遣主书黄穆之专知省视，穆之夕还，增损不即啓闻，惧罪，窃以赤章事因上省医徐奘以闻，又积前失。帝大怒，中使谴责者数焉，约惧遂卒。有司諡曰「文」，帝曰「怀情不尽曰隐」，故改爲隐。

约少时常以晋氏一代竟无全书，年二十许，便有撰述之意。宋泰始初，征西将军蔡兴宗爲啓，明帝有敕许焉。自此踰二十年，所撰之书方就，凡一百馀卷。条流虽举，而采缀未周。永明初遇盗，失第五帙。又齐建元四年被敕撰国史，永明二年又兼着作郎，撰次起居注。五年春又被敕撰宋书，六年二月毕功，表上之。其所撰国史爲齐纪二十卷。天监中，又撰梁武纪十四卷，又撰迩言十卷，諡例十卷，文章志三十卷，文集一百卷，皆行于世。又撰四声谱，以爲「在昔词人累千载而不悟，而独得胸衿，穷其妙旨」。自谓入神之作。武帝雅不好焉，尝问周舍曰：「何谓四声？」舍曰：「"天子圣哲"是也。」然帝竟不甚遵用约也。

子旋，字士规，袭爵，位司徒右长史，太子仆。以母忧去官，因蔬食辟谷，服除，犹绝粳粱。终于南康内史，諡曰恭。集注迩言，行于世。旋弟趋字孝鲤，亦知名，位黄门郎。旋卒，子寔嗣。寔弟衆。

衆字仲师，好学，颇有文词。仕梁爲太子舍人。时梁武帝制千文诗，衆爲之注解。与陈郡谢景同时召见于文德殿，帝令衆爲竹赋。赋成奏之，手敕答曰：「卿文体翩翩，可谓无忝尔祖。」

累迁太子中舍人，兼散骑常侍，聘魏，还爲骠骑庐陵王谘议参军。侯景之乱，表求还吴兴召募故义部曲以讨贼，梁武许之。及景围台城，衆率宗族及义附五千馀人入援都，军容甚整，景深惮之。梁武于城内遥授太子右卫率。台城陷，衆乃降景。景平，元帝以爲司徒左长史。魏克江陵，见虏，寻亦逃归。

陈武帝受命，位中书令。帝以衆州里知名，甚敬重之，赏赐超于时辈。性吝啬，财帛亿计，无所分遗。自奉甚薄，每朝会中，衣裳破裂，或躬提冠履。永定二年，兼起部尚书，监起太极殿。恒服布袍芒屩，以麻绳爲带，又囊麦饭鉡以噉之，朝士咸共诮其所爲。衆性狷急，因忿恨，遂历诋公卿，非毁朝廷。武帝大怒，以衆素有令望，不欲显诛，因其休假还武康，遂于吴中赐死。