文帝进号镇西，随府转，加建威将军、河东太守。时武帝以方隅^[yú]未静，复欲亲戎，林子固谏。帝答曰：「吾辄当不复自行。」帝践阼，以佐命功，封汉寿县伯，固让不许。永初三年卒，追赠征虏将军。元嘉二十五年，諡曰怀。少子璞嗣。

璞字道真，童孺时神意闲审。文帝召见，奇璞应对，谓林子曰：「此非常儿也。」初除南平王左常侍，文帝引见，谓之曰：「吾昔以弱年出蕃，卿家以亲要见辅，今日之授，意在不薄。王家之事，一以相委。勿以国官乖清涂爲罔罔也。」元嘉十七年，始兴王浚爲扬州刺史，宠爱殊异，以爲主簿。时顺阳范晔爲长史行州事，晔性颇疏，文帝谓璞曰：「范晔性疏，必多不同，卿腹心所寄，当密以在意。彼行事，其实卿也。」璞以任遇既深，所怀辄以密啓，每至施行，必从中出。晔政谓圣明留察，故深更恭慎，而莫见其际也。在职八年，神州大宁，人无谤黩，璞有力焉。二十二年，范晔坐事诛，时浚虽曰亲览，州事一以付璞。浚年既长，璞固求辞事。以璞爲浚始兴国大农，累迁淮南太守。

三十年，元凶弑立，璞以奉迎之晚见杀。有子曰约，其制自序大略如此。

约十三而遭家难，潜窜，会赦乃免。既而流寓孤贫，笃志好学，昼夜不释卷。母恐其以劳生疾，常遣减油灭火。而昼之所读，夜辄诵之，遂博通群籍，善属文。济阳蔡兴宗闻其才而善之，及爲郢州，引爲安西外兵参军，兼记室。兴宗常谓其诸子曰：「沈记室人伦师表，宜善师之。」及爲荆州，又爲征西记室，带厥西令。

齐初爲征虏记室，带襄阳令，所奉主即齐文惠太子。太子入居东宫，爲步兵校尉，管书记，直永寿省，校四部图书。时东宫多士，约特被亲遇，每旦入见，景斜方出。时王侯到宫或不得进，约每以爲言。太子曰：「吾生平懒起，是卿所悉，得卿谈论，然后忘寝。卿欲我夙兴，可恒早入。」迁太子家令。后爲司徒右长史、黄门侍郎。时竟陵王招士，约与兰陵萧琛、琅邪王融、陈郡谢朓、南乡范云、乐安任昉等皆游焉。当世号爲得人。

隆昌元年，除吏部郎，出爲东阳太守。齐明帝即位，征爲五兵尚书，迁国子祭酒。明帝崩，政归冢宰，尚书令徐孝嗣使约撰定遗诏。永元中，复爲司徒左长史，进号征虏将军、南清河太守。

初，梁武在西邸，与约游旧。建康城平，引爲骠骑司马。时帝勋业既就，天人允属。约尝扣其端，帝默然而不应。佗日又进曰：「今与古异，不可以淳风期万物。士大夫攀龙附凤者，皆望有尺寸之功，以保其福禄。今童儿牧竖悉知齐祚之终，且天文人事表革运之征，永元以来，尤爲彰着。谶云，"行中水，作天子"。此又历然在记。天心不可违，人情不可失。」帝曰：「吾方思之。」约曰：「公初起兵樊、沔，此时应思。今日王业已就，何所复思。昔武王伐纣，始入人便曰吾君。武王不违人意，亦无所思。公自至京邑，已移气序，比于周武，迟速不同。若不早定大业，稽天人之望，脱一人立异，便损威德。且人非金石，时事难保，岂可以建安之封，遗之子孙。若天子还都，公卿在位，则君臣分定，无复异图。君明于上，臣忠于下，岂复有人方更同公作贼。」帝然之。约出，召范云告之，云对略同约旨。帝曰：「智者乃尔暗同，卿明早将休文更来。」云出语约，约曰：「卿必待我。」云许诺。而约先期入，帝令草其事。约乃出怀中诏书并诸选置，帝初无所改。俄而云自外来，至殿门不得入，徘徊寿光合外，但云「咄咄」。约出，云问曰：「何以见处？」约举手向左，云笑曰：「不乖所望。」有顷，帝召云谓曰：「生平与沈休文群居，不觉有异人处，今日才智纵横，可谓明识。」云曰：「公今知约，不异约今知公。」帝曰：「我起兵于今三年矣，功臣诸将实有其劳，然成帝业者乃卿二人也。」

梁台建，爲散骑常侍、吏部尚书，兼右仆射。及受禅，爲尚书仆射，封建昌县侯。又拜约母谢爲建昌国太夫人。奉策之日，吏部尚书范云等二十馀人咸来致拜，朝野以爲荣。俄迁左仆射。天监二年，遭母忧，舆驾亲出临吊，以约年衰，不宜致毁，遣中书舍人断客节哭。起爲镇军将军、丹阳尹，置佐史。服阕，迁侍中、右光禄大夫，领太子詹事，奏尚书八条事。迁尚书令，累表陈让，改授左仆射，领中书令。寻迁尚书令，领太子少傅。九年，转左光禄大夫。