“怎么样？有意思吧？”

轮到下一幅画时，他说这是朗贝尔的《搭救》。

在一张已经撤去杯盘的桌子中央，蹲着一只小猫。它正带着吃惊和慌乱的神情注视着身旁一个水杯内掉进的一只苍蝇，一只爪子已经举起，就要突然伸将过去，救出苍蝇。但它尚未下定决心，仍在犹豫之中。它会救出小东西吗？

此后是德塔伊的一幅画：《授课》。画的是兵营里的一个士兵，正在教一只卷毛狗学敲鼓。瓦尔特先生兴致勃勃地指着画说：

“这幅画的构思实在奇巧！”

杜洛瓦赞同地笑了笑，情不自禁地附和道：

“不错，实在好！实在好！实在……”

这第三个“好”尚未说出，他忽然听到身后传来德马莱尔夫人的说话声，因此立刻打住了。德马莱尔夫人显然刚刚走了进来。

老板举着灯，仍在不厌其烦地向客人介绍其余的画。

现在大家看到的是莫里斯勒鲁瓦①的一幅水彩画：《障碍》。画面上，两个市井中的莽悍大汉正在一条街上扭打。双方都有着惊人的块头，因而力大无比。一顶轿子由此经过，见路已堵住，只得停下。轿内探出一妇人的清秀面庞，只见她目不转睛地在那里看着，并无着急之意，更无害怕之感，眼神中甚至带有几分赞叹。

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①以上所列各画作者，皆为法国十九世纪画家。

瓦尔特先生这时又说道：

“其他房内还有些画，不过都是无名之辈的作品，同这些画相比就大相径庭了。因此可以说，这间客厅也就是我的藏画展厅。我现在正在收购一些年轻画家的作品，收来后就暂且存放于内室，待他们出了名，再拿出来展示。”

说到这里，他突然压低嗓音，诡秘地说道：

“现在正是收购的好时机。画家们都穷得要命，简直是上顿不接下顿……”

然而眼前这些画，杜洛瓦此刻已是视而不见，连老板的热情话语他也听而不闻了。因为德马莱尔夫人正站在他背后。他该怎么办？如果他去和她打招呼，她会不会根本不予理睬，或者不顾场合地给他两句？可是他若不过去同她寒暄几句，别人又会怎样想？

想来想去，他决定还是等一等再说。不过这件事已弄得他六神无主，他甚至想假装身体突然不适，借口离去。

墙上的画已经看完，老板走到一边，把手上的灯放了下来，同最后到来的女客寒暄了两句。杜洛瓦则独自一人，又对着墙上的画琢磨了起来，好像这些画他总也看不够。他心慌意乱，不知如何是好。大厅里，各人的说话声，他听得一清二楚，甚至能听出他们在谈些什么。弗雷斯蒂埃夫人这时喊了一声：

“杜洛瓦先生，请过来一下。”

他随即跑了过去，原来是弗雷斯蒂埃夫人要他同她的一位女友认识一下。此人要举行宴会，想在《法兰西生活报》的社会新闻栏登一条启事。

杜洛瓦慌忙答道：

“毫无问题，夫人，毫无问题……”

德马莱尔夫人此时就站在他身边，他不敢立即离去。

忽然间，他觉得自己高兴得简直要疯了，因为他听到德马莱尔夫人大声向他喊道：

“您好，漂亮朋友，您不认识我啦？”

他刷地转过身，德马莱尔夫人正满面笑容地站在他面前，目光欣喜，含情脉脉，并将手向他伸了过来。

他握着她的手，心里依然战战兢兢，担心这会不会是虚情假意，为了耍弄他而改换了腔调。不想她又神情平和地说道：

“最近在忙些什么呢？怎么总也见不到您？”

他支支吾吾，慌乱的心情总也安静不下来：

“近来确实很忙，夫人，确实很忙。瓦尔特先生给了我一项新的差事，每天忙得不亦乐乎。”

“这我已经知道，可是总不至于因为这一点而把所有的朋友都给忘了。”德马莱尔夫人说这句话的时候，目光一直没有离开他，除了善意，杜洛瓦在此目光中没有发现其他什么。

一个肥胖的女人这时走了进来，他们也就中断谈话，各自走开了。胖女人袒胸露背，脸膛和两臂都是红红的，衣着和头饰相当考究，走起路来脚步很重，一看便知她的两腿一定又粗又壮，简直难以挪动。

见众人都对她分外客气，杜洛瓦不由得向弗雷斯蒂埃夫人问道：

“此人是谁？”