杜洛瓦于是问道：

“此人是谁？”

“这就是大名鼎鼎的专栏作家、喜爱决斗的雅克里瓦尔，他刚刚看完一篇校样。他同加兰、蒙泰尔合称当今巴黎三个最为出色的专栏作家。其文章妙趣横生，饱含时代风尚。他每周撰写两篇专稿，一年所得为三万法郎。”

说着，两位旧友开始向外走去。这时，从楼下上来一位又矮又胖的先生，只见他衣履不整，蓄着长发，一副气喘吁吁的样子。

弗雷斯蒂埃低声向他打了个招呼，然后说道：

“他叫诺贝尔德瓦伦，是个诗人，长诗《死亡的太阳》就是他写的。他也是一个一字值千金的家伙。报馆每收到他一篇小东西，便要付他三百法郎，而且每篇最长不过二百行。我们还是快到‘那不勒斯咖啡馆’去喝一杯吧，我已经渴得不行了。”

在咖啡馆一落座，弗雷斯蒂埃便向堂倌喊了一声：

“请来两杯啤酒。”

待啤酒一送上来，他立刻便将自己的那杯一饮而尽。杜洛瓦则在那里小口小口地啜饮着，似乎在品尝珍贵无比的琼浆玉液。

弗雷斯蒂埃一言未发，好像在思考着什么，随后，他突然问道：

“你何不试试记者这一行呢？”

杜洛瓦瞠目以对，半晌说道：

“可是……因为……我一篇东西也未写过。”

“这有什么？万事总有个开头嘛。我想，我可以聘请你作我的帮手，为我去各处走走，拜访一些人，搜集点资料。你在开始的时候每月可有二百五十法郎薪酬，车费由报馆支付。你若愿意，我便去找经理谈谈。”

“我当然愿意啦。”

“这样的话，你明晚先到我家来吃餐便饭。客人不多，不过五六个人。有我的老板瓦尔特先生和他太太，以及你刚才见到的雅克里瓦尔和诺贝尔德瓦伦，再就是我妻子的一位女友。你觉得怎样？”

杜洛瓦面红耳赤，神慌意乱，迟疑良久，终于说道：

“叫我怎么说呢？……我连一件像样的衣服也没有。”

弗雷斯蒂埃惊愕不已，说道：

“是吗？他妈的，这可非同小可。你注意到没有，在巴黎即使没有栖身之地，也不能没有一套像样的衣服。”

说着，他把手伸进里边背心的衣袋，取出数枚金币，挑了两个金路易，放到杜洛瓦面前，然后带着一股古道热肠、侠义感人的腔调向他说道：

“这钱你先拿去，以后什么时候方便，什么时候还我。你姑且去租一套，或者以分期付款的方式去买一套，以应急需。抓紧时间去办吧。明天的晚饭定在七点半，请准时来。我家就住在泉水街十七号。”

杜洛瓦激动不已，一边拿起桌上的钱，一边结结巴巴地说道：

“非常感谢，你对我真是没得说。对于你的仗义相助，我是不会忘怀的……”

弗雷斯蒂埃立刻打断了他：

“瞧你，别说了。要不要再来一杯？”

接着，他转过头喊了一声：

“堂倌，请再来两杯啤酒。”

待这两杯啤酒喝完后，弗雷斯蒂埃问道：

“咱们到外面去走走，你看怎样？”

“好的。”

他们于是出了咖啡馆，向玛德莱纳教堂走了过去。

“咱们到哪儿去呢？”弗雷斯蒂埃问道。“有人说，巴黎人散步都有着明确的目的，这可不对。我就不是这样，我每晚出来散步，就不知道往哪儿走。如果有个女人陪伴，去布洛涅林苑转上一圈倒也有点意思，可是不会每次都能遂愿。我常去买药的那家药房老板和他的妻子，喜欢光顾音乐茶座，我可没有这种兴致。我们现在去哪儿呢？实在没有什么地方可去。附近有个花园，叫蒙梭公园，夏天夜间开放。人们可以坐在树下，一边喝着清凉的饮料，一边听着悠扬的乐曲。不过此公园可不是个娱乐场所，而是供清闲之辈消遣漫步的地方，因此门票很贵，以便招徕美貌的女士。人们既可以在闪耀着电灯光的沙土小径徜徉，也可以或远或近地坐下来听听音乐。我们过去在缪萨尔也有个类似场所，不过格调太低，舞曲太多，且地方不大，也没有多少浓荫和幽暗的角落。只有大的花园方有这种条件，那才荡人心魄呢！你说咱们去哪儿呢？”

杜洛瓦诚惶诚恐，一时竟无言以对。但后来终于还是嘣出一句：