①按法律，放弃继承者不负前人的债务责任。

“你们在聊天哪？”格朗台说，一面把信照原来的折叠线叠好，放进坎肩口袋。他谦卑而胆怯地望望侄儿，以此掩饰内心的激动和盘算。“烤烤火，暖和过来了吧？”他对侄儿说。

“很舒服，亲爱的伯父。”

“哎！女人们呢？”伯父已经忘记自己的侄儿要住在他家。这时，欧叶妮和格朗台太太回到客厅。“楼上都收拾好了吗？”

老头儿恢复了平静，问她们。

“收拾好了，父亲。”

“那好，侄儿，你要是累了，就让娜农带你上楼睡去。圣母啊，那可不是什么花团锦簇的客房！种葡萄的人穷得叮当响，你可不要见怪。捐税把我们刮空了！”

“我们不打扰了，格朗台，”银行家说，“您跟令侄一定有话要说，我们祝你们晚安。明天再见。”

一听这话，大家都起身告别，各人根据各自的身份，行告别礼。老公证人到门下取他自己带来的灯笼，点亮之后，提出先送德格拉珊一家回府。德格拉珊太太没有预料中途会出事，这么早就散了，家里的佣人还没有来接。

“请您赏脸，让我扶您走吧，”克吕旭神父对德格拉珊太太说。

“谢谢，神父先生。我有儿子侍候呢，”她冷冷地回答。

“太太们跟我在一起是不会招惹是非的，”神父说。

“就让克吕旭先生扶你一把吧，”德格拉珊先生接言道。

神父扶着俏丽的太太，走得好不轻快，抢前几步赶到这一队人的前面。

“那个小伙子真是不错，太太，您说呢？”他抓紧了她的胳膊说。“葡萄割完，筐就没用。您该跟格朗台小姐说声再见了，欧叶妮早晚嫁给那个巴黎人。除非堂弟早就爱上了什么巴黎女子，否则令郎阿道尔夫眼前遇到的情敌太不好对付啊……”

“不说了，神父先生。那个小伙子很快就会发现欧叶妮有多傻，而且长得也不水灵。您仔细端详过她没有？今天晚上，她的脸色蜡黄。”

“说不定您已经提醒她堂兄弟注意了吧？”

“我倒也有什么说什么……”

“太太，以后您就总跟欧叶妮挨着坐，您不必多费口舌，他自己就会比较……”

“首先，他已经答应后天来我们家吃饭了。”

“啊！要是您愿意的话……”

“愿意什么，神父先生？您的意思是要教我坏？我清清白白活到三十九岁，谢天谢地，总不能时至今日还不爱惜自己的名声吧，哪怕送我一个莫卧儿大帝国我也不能自轻自贱呀！你我都已这把年纪，说话得知道分寸。您虽说是个出家人，其实有一肚子龌龊的坏主意。呸！您这些东西倒像《福布拉》①里的货色。”

“那么您看过《福布拉》了？”

“不，神父，我说的是《危险的关系》②。”

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①色情小说，描写十八世纪淫佚风气。

②法国作家拉克洛（一七四一—一八○三）的书信体小说。

“啊！这部书正经多了，”神父笑道。“可是您把我说得跟当今的青年人一样居心不良！我不过是想……”

“您敢说您不是想给我出坏主意？这还不明摆着吗？要是那个小伙子，用您的话说，人不错，这我同意，要是他追求我，他当然不会想到自己的堂姐。在巴黎，我知道，有些好心的母亲，为了儿女的幸福和财产，确实不惜这样卖弄自己的色相。可是咱们是在内地，神父先生。”

“是的，太太。”

“所以，”她接着说，“哪怕有一亿家私，我和阿道尔夫都不会愿意付出这种代价去换的……”

“太太，我可没说什么一亿家私。倘有这样大的诱惑，恐怕你我都无力抵挡。我只是想，一个正经的女人，无伤大雅地调调情也未尝不可，这也是交际场上女人的任务……”

“您这么想？”

“太太，难道我们不该彼此亲切热情吗？……对不起，我要擤擤鼻子，——我不骗您，太太，他拿起夹鼻镜片朝您看的那副模样，比看我的时候要讨好得多；这我谅解，他爱美胜于敬老……”

“明摆着，”庭长粗声大气说道，“巴黎的格朗台打发儿子来索缪，绝对抱有结亲的打算……”

“真要这样，那堂弟也不该来得这么突然啊！”公证人答腔。

“这不说明什么，”德格拉珊先生说，“那家伙向来爱跑跑颠颠。”

“德格拉珊，亲爱的，我请他来吃饭了，请那个小伙子。你再去邀请拉索尼埃夫妇，德奥杜瓦夫妇，当然，还有漂亮的奥杜瓦小姐；但愿她那天打份得象样些！她的母亲好吃醋，总把她弄成丑八怪！”说着，她停下脚步，对克吕旭叔侄说，“也请诸位届时光临。”

“你们到家了，太太，”公证人说。