“‘一间屋子里收藏着价值四万元的油画，另一间收藏着两万元的古董古玩。他姓斯卡德，四十五岁，正在学钢琴。他的油井每天出一万五千桶原油。’

“‘好吧，’我说，‘试跑很令人满意。可有什么用呢？艺术品收藏同我们有什么关系？原油又有什么关系？’

“‘呃，那个人。’安迪坐在床上沉思地说，并不是普通的那种附庸风雅的人。当他带我去看屋子里的艺术品时，他的脸象炼焦炉门那样发光。他说，只要他的几笔大买卖做成，他就能使约皮摩根①收藏的苦役船上的挂毯和缅因州奥古斯塔的念珠相形见绌，象是幻灯机放映出来的牡蛎嘴巴。

①约皮摩根（1837～1913）：美国财阀，美国钢铁公司的创办人，喜欢收藏艺术品和孤本书籍。

“‘然后他给我看一件小雕刻，’安迪接着说，‘谁都看得出那是件珍品。他说那是大约两千年前的文物。是从整块象牙雕刻出来的一朵莲花，莲花中间有一个女人的脸。

“‘斯卡德查阅了目录，考证一番。那是纪元前埃及一位名叫卡夫拉的雕刻匠做了两个献给拉姆泽斯二世②的。另一个找不到了。旧货和古玩商在欧洲各地都找遍了，但是缺货。现在这件是斯卡德花了两千块钱买来的。’

②拉姆泽斯二世：公元前一二九二至一二二五年在位的埃及法老。

“‘哦，够啦，’我说，‘在我听来，这些话简直象小河流水一般毫无意义。我原以为我们来这儿是让那些百万富翁开开眼界，不是向他们领教艺术知识的。’

“‘忍耐些。’安迪和气地说。‘要不了多久，我们也许能钻到空子。’

“第二天，安迪在外面呆了一上午，中午才回来。他刚回旅馆便把我叫进他的房间，从口袋里掏出一个鹅蛋一般大小，圆圆的包裹，解了开来。里面是一件象牙雕刻，同他讲给我听的百万富翁的那件收藏品一模一样。

“‘我刚才在一家旧货典当铺里，’安迪说，‘看见这东西压在一大堆古剑和旧货下面。当铺老板说，这东西在他店里已有好几年了，大概是住在河下游的阿拉伯人、土耳其人、或者什么外国人押当后到期未赎，成了死当。’

“‘我出两块钱向他买，准是露出了急于弄到手的神情，他便说如果价钱谈不到三百三十五元，就等于夺他儿女嘴里的面包。结果我们以二十五元成交。’

“‘杰夫，’安迪接着说，‘这同斯卡德的雕刻正是一对，一模一样。他准会把它收买下来，象吃饭时围上餐巾一般快。说不定这正是那个老吉普赛刻的另一个真货呢！’

“‘确实如此。’我说。‘现在我们怎么挤他一下，让他自觉自愿地来买呢？’

“安迪早就拟好了计划，我来谈谈我们是怎样执行的。