“谜！”列日涅夫重复道。“是的，确实是个谜。对我来说，你永远是个谜。即使在青年时代做了一件小小的荒唐事之后，你会突然说出一大套令人心惊肉跳的话，然后你又照样去……你知道我想说什么……当初我就无法理解你，因此我不再喜欢你了……你很有才华，追求理想，不屈不挠……”

“空话，都是些空话！没有干过实事！”罗亭打断他。

“没有于过实事！你要于什么样的实事……”

“什么样的实事？用自己的劳动来养活瞎眼老婆子和她的全家。你记得吗？就像普里亚任采夫那样……这才是实事。”

“是的。不过精辟的言论也是需要的。”

罗亭默默地看了看列日涅夫，轻轻地摇了摇头。

列日涅夫还想说些什么，用手抹了抹脸。

“那么，你是回乡下去吗？”他终于问道。

“回乡下去。”

“难道你乡下还有田产吗？”

“还留下那么一点儿。两个半农奴。总算还有个葬身之地。也许这会儿你心里在想：‘到了这般地步还要说漂亮话！’的确，漂亮话葬送了我的一切，毁了我的一生；我至死也摆脱不了它。不过我刚才所说的却不是漂亮话，我这一头白发，这一脸皱纹，老兄，可不是漂亮话。这破烂的衣袖，也不是漂亮话。你对我一向非常严厉，你这样做是对的。如今一切都已完结，灯油已干，油灯已碎，灯革将尽……因此也无需严厉了。死神，老兄，最后总会使大家和解的。”

列日涅夫跳了起来。

“罗亭！”他大声说道。“你为什么要跟我说这些？你有什么理由这样说我？倘若看见了你深陷的双颊和满脸的皱纹，我还认为你是在说漂亮话，那我还谈什么知人论世，我还算什么人呢！你想知道我现在对你的看法吗？好吧，那我来告诉你！我在想：你这个人，只要自己愿意，凭你的能力……什么样的目的不能达到，世界上什么好处不能捞到手，而现在，你却衣食无着……漂泊无依……”

“我引起了你的怜悯。”罗亭闷声闷气地说。

“不，你想错了。你令我尊敬——就是这么回事。有谁妨碍你在那位地主，在你那位朋友家里年复一年地住下去呢？我完全相信，假如你肯巴结他，他一定会让你不愁吃不愁穿。为什么你在中学里无法跟别人友好相处？你这个怪人为什么每次做好事总要牺牲自己的个人利益，无法在肥沃但是险恶的土地上扎根呢？”

“我生来就是无根的浮萍。”罗亭苦笑着说。“我不能停止不前。”