“大不一样！那时候我知道，我心里明白，我的话决不会有任何结果。可是这一回……展现在我面前的完全是另一番天地……我带去了很多农业方面的书籍……虽然我一本书也没有从头至尾读完过……就这样我开始干了起来。不出所料，起初进展并不顺利，后来似乎有了眉目。我那位新朋友始终一声不吭地在旁边看着，没有妨碍我，也就是说，在一定程度上没有妨碍我。他接受了我的建议，加以贯彻，不过他很固执，内心并不相信我，总想把事情纳入他的轨道。他把自己的每一个想法都看得非常宝贵。一旦打定了什么主意，就要坚决干到底，就像瓢虫爬上了青草的顶端，非要展翅飞翔不可——即使掉下来也会重新爬上去……我这样比喻请你别奇怪，当初我心里就是这么想的。就这样我苦苦奋斗了两年，可是进展并不顺利，尽管我使出了浑身解数。我开始感到疲倦，我的朋友也令我讨厌。我挖苦他，他也像羽毛褥子那样压得我喘不过气来。他的不信任感演变成无言的怨恨，我们彼此充满了敌意，什么事情都谈不拢。他默默地但又不断地竭力向我证明，他决不会受我的影响。我的计划不是被他篡改了，就是完全取消了……我终于发现自己在地主老爷家里无非是一名寄人篱下的食客而已，我为自己白白浪费时间和精力而痛苦。我心里明白，如果离开他，那我会前功尽弃，但是我无法控制自己。有一天，在目睹了一个痛苦而令人气愤、使我那位朋友暴露出真面目的场面以后，我终于跟他大吵一场并且离开了他，甩掉了这位用俄国面粉和德国蜜糖捏成的书呆子老爷……”

“这就是说你丢掉了那块赖以生存的面包。”列日涅夫说着把双手搭在罗亭的肩上。

“是的，我再一次落得一身轻松，无牵无挂，可以随心所欲了……唉，咱们干一杯！”

“祝你健康！”罗亭探身吻了吻他的额头。“为了你的健康，也为了纪念波科尔斯基……他也是个安贫乐道的人。”

“这就是我的第一号奇遇。”罗亭稍停片刻后说道。“怎么样，继续讲下去吗？”

“往下说吧。”

“唉！我没有心思说话。我已经懒得说了，老兄……不过，说就说吧。后来，我继续到处闯荡……顺便说一句，我本来可以告诉你，我怎样差点儿当上了一位大人物的秘书以及结果如何，但这就扯远了……我继续到处闯荡……最后下决心要做一个……请你别见笑，做一个认真办实事的人。这样的机会终于来了，我结识了一个人……此人也许你听说过，结识了库尔别耶夫……没听说过？”

“没有，没有听说过。可是，罗亭，你这样聪明的人怎么没有意识到你的事业不在于去当什么——请原谅我说句俏皮话——实业家？”

“我知道，老兄，是不在于此。可话又得说回来，我的事业究竟在哪儿呢？……要是你能见到库尔别耶夫就好了！请你别把他想像成一位空谈家。人家说我从前也是个能言善辩的人，可是跟他一比，我简直算不了什么。这个人学问高深，知识渊博，有头脑，老兄，他在办工业和经商方面富有创造性。他脑子里酝酿着种种异想天开、出人意料的计划，我和他联合起来，决心用我们的力量办公益事业……”

“请问办什么事业？”

罗亭垂下眼睛。