“永远离开；至少他是这么说的。”

“怎么会呢？这怎么理解呢？自从发生了那些事情以后……”

“这可是另外一回事！这件事无法理解，但是确实如此。也许他们之间发生了什么事情。他把弦绷得太紧——于是弦就绷断了。”

“米哈依洛米哈雷奇！”亚历山德拉巴甫洛芙娜说。“我什么也不明白，我看您是在捉弄我吧……”

“哪儿的话……对您说他要走了，还写信通知他的熟人呢。他这样做，从某个角度看，倒也不是坏事，可是他这一走却影响到了一个惊人计划的实现，我和您弟弟刚才还在议论这个计划呢。”

“怎么回事？什么计划？”

“是这么回事。我建议您弟弟出去散散心，也带您一起去。伺候您的事么，实际上由我来负责……”

“好极了！”亚历山德拉巴甫洛芙娜大声说道。“我可以想像得出您会怎样伺候我，您准会把我饿死的。”

“您这样说，亚历山德拉巴甫洛芙娜，是因为不了解我。您以为我是个傻瓜，十足的傻瓜，一块木头疙瘩。可您知道吗，我可以像精那样慢慢融化，跪在地上几天几夜不起来？”

“我倒真想看看您那副尊容呢！”

列日涅夫突然站了起来。

“您嫁给我吧，亚历山德拉巴甫洛芙娜，那您就能看见了。”

亚历山德拉巴甫洛芙娜的脸红到了耳朵根。

“您说些什么呀，米哈依洛米哈雷奇？”她羞涩地重复了一遍。

“这话我早就想说了，已经在舌头上转了一千遍。”列日涅夫回答道。“现在我终于说出来了。您看着办吧。为了不让您为难，我这就出去。如果您愿意做我的妻子……我这就出去。如果您不嫌弃的话，您只要派人来叫我一声，我就明白了……”

亚历山德拉巴甫洛芙娜本想叫列日涅夫留下，可是一眨眼他就出去了。他帽子也没戴就到花园去了。他斜倚在篱笆门上，眼睛望着远处。

“米哈依洛米哈雷奇！”他背后传来女仆的声音。“请您到夫人那儿去。她吩咐我来叫您。”