“这究竟是怎么回事？、莱窗生冷冷地重又问道。“你说昨天他们在索洛缅纳雅，今天早上又到了莫纳基诺，怎么，他们是在后退吗？……”

“我不一不知道，”侦察兵结结巴巴他说。“在索洛缅纳泥的也许是先头部队……”

“那你怎么知道，在莫纳基诺的是主力，而不是先头部队呢？”

“是老乡们讲的……”

“你开口闭口都是老乡！……我是怎么关照你的？”

侦察兵立刻天花乱坠地编了一大套，说明他为什么不能深入侦察。实际上，他是听了娘儿们的毫无根据的胡诌被吓坏了，离敌人还有十俄里就不再前进，特在灌木丛里抽烟解闷，挨到适当的时候回来。“你最好自己去闯一头，”他心里这样想，一面象农民那样假装老实，连连霎眼望着莱奋生。

“只好请你亲自去一趟，”莱奋生对巴竟拉诺夫说。“要不然，我们待在这儿会象苍蝇一样被人拍死。拿这批家伙真没有办法。你带一个人去，天不亮就动身。”

“可是带谁去呢？”巴克拉诺夫间。虽然紧张的战斗的喜悦使他的五脏六腑热烈翻腾，他却竭力做出认真考虑的神气：他跟莱奋生一样，认为一定不能让自己的真实感情流露出来。

“你愿意带谁就带谁……要不就带库勃拉克那里的新来的也行，他是叫密契克吧？顺便也考验考验这个小伙子。要不然大伙尽说他不好，也许是并没有根据……”

这次出去侦察，对密契克是个求之不得的好机会。从他进部队以来这短短的时间里，他没有完成的工作、没有履行的诺言和没有实现的愿望实在大多，到后来即使能完成其中的一两项，也没有什么意义，起不什么作用了。然而这些事堆在一块越压越重，越使他运不过气来，越使他痛苦；使他无法冲出他那狭隘得荒谬可笑的小圈子、他认为，这一次他只要表现得很勇敢，就可以一举冲破这个没有意义的狭小的圈子。

他们在破晓前出发。山脉上原始森林的材冠微泛红光，山下村中的公鸡正唱第二遍。天气寒冷，四周一片黑暗，有些阴森森的。这不平常的环境、危险的预感和成功的希望，在他们而人心中激起一种斗志昂扬的情绪，在这种情绪下，其余的一切都显得无足轻重了。热血在体内波动、肌肉变得富有弹性，但是空气却寒冷刺骨，甚至发出脆折的声音。

“啊呀，瞧你的马满身都是疥癣，”巴克拉诺夫说。“你没有照管它还是怎的？真糟糕。……这一定是库勃拉克糊里糊涂，他大概没有教你怎么照管它吧？”巴克拉诺夫再也不相信、一个会养马的人，竟会有脸把马儿糟蹋到这等地步！“他没有教你，是吗？”

“叫我怎么说呢……”密契克发窘了。“反正他不大肯帮助别人。我又不知道去向谁请教。”

他因为说谎感到惭愧，在马上如坐针毡，不敢对巴克拉诺夫正视。

“随便问谁都行。我们那边有好多能手。打起仗来也不赖……”

密契克一反几乎被他接受了的“黄雀”的看法，对巴克拉诺夫渐渐发生好感。巴克拉诺夫是那么结实，那么圆滚滚的，坐在马鞍上好象是牢牢安装在上面似的。他的渴色眼睛里运出机灵，什么事他一听就明白，立刻把值得注意的和无关紧要的区分开来，然后作出切实可行的结论。

“暖呀，老弟，我一直在看，你的鞍子怎么老是来回晃荡！你将后面的肚带收得太紧，前面的反而搭拉着。应该翻个过才对。来，我来给你重搁一下。”