“快！”福尔摩斯低声说。转眼间他已出了衣帽间，一直向图书室跑去。图书室的门半开着，可是，当我们闯进去时，那个正在歇斯底里地用双手猛敲大壁炉的人却连头也不回。

他尖声叫道：“着火了！房子着火了！咳，我那可怜的主人！老爷！老爷！”

福尔摩斯把手搭到他肩膀上，平静地说：“往衣帽间浇一桶水就行了。可是，最好还是由你把爵爷请出来吧。”

那个老人眼里冒火，手指头弯得象鹰爪一样。他扑向福尔摩斯。

“你耍鬼花招！”他尖声高叫。“由于你耍花招，我把他暴露出来了！”

“抓住他，华生。”福尔摩斯说，同时伸直了胳臂抓着他。“好啦，好啦。你是个忠诚的伙伴。”

这时，有一个人用衰弱的声音说：“到死也是忠诚的。”

我吃了一惊，不由自主地转过身去。那个古老的壁炉从边上打开了，露出一个黑洞洞的缺口，在那里站着一个又高又瘦的男人；他身上落满尘土，一时间我觉得好象眼前看到的不是人，而是个幽灵。他大约有五十岁，形容憔悴，高鼻梁，脸色象古老的纸，一双昏花的眼睛狂乱地忽睁忽闭。

福尔摩斯很温和地说：“恐怕尘土使你觉得烦恼了吧，乔瑟林爵士。请坐下，那样不是更好吗？”

那个人步履蹒跚地跌坐在一张扶手椅上。他喘着气说：“你想必是警察了。”

“不，我是一个私人侦探，但是代表着正义的力量。”

乔瑟林爵士咧开嘴苦笑起来。

他说：“太晚了。”

“你病了吗？”

“我就要死了。”他张开手，露出一个空了的小药瓶。“我活不了多久了。”

“没有办法了吗，华生？”

我过去号了号病人的脉。他脸色发青，脉搏慢而且弱。

“没有办法了，福尔摩斯。”

乔瑟林爵士痛苦地伸直了腰。他说：“也许你能满足我最后的好奇心，告诉我你是怎么发现真情的？你一定是个很有洞察力的人。”

“我承认，在开始时是有困难的，”福尔摩斯说，“尽管后来这些困难在事情的进展过程中都自行消除了。显然，这个问题的全部要害在于两个突出事件的同时发生--使用了断头台和被害者的头颅的失踪。

“我问我自己，除了断头台对其有重大的象征意义的那个人之外，谁会用这种既笨重又古怪的工具呢？如果是这么个情况，那么，这种重大意义的线索一定与断头台的历史有关。这个假定是合乎逻辑的。”那个贵族点点头。

“雷内斯自己的人民给他造的，”他咕哝道，“为了报复他对妇女们干的丑事。可是，请接着说下去，而且要快一点。”

“第一件事就谈这些。”福尔摩斯一边用手指头点了一下一边接着说，“第二件事给弄清整个问题投下了一线光明。这里不是新几内亚，那么，凶手为什么把被害者的头弄走呢？明显的答案是，他要掩盖被害者的真正身份。”他严峻地问道：“顺便问一下，你是怎么处置罗西恩上尉的头的？”

“斯蒂芬和我在半夜把它埋到家墓里面了，可是，对它还是非常敬重的。”回答的声音很微弱。

福尔摩斯继续说道：“剩下的就简单了。本地巡官根据死者的衣服和其他私人物品很容易把尸体认成是你，因此我认识到，除非是凶手和死者调换了衣服，否则就没有必要把头藏起来。衣服是在死之前换的，这一点可以从衣服上的血迹看出来。事先已经使死者丧失了活动能力，也许是给他吃了麻醉药；因为正象我对我的朋友华生医生解释过的那样，从一些现象可以清楚地看到：死者死前没有挣扎的迹象；还有，是从城堡的另一处把他运到博物馆去的。假定我的推理正确，那么，被害者就不能是乔瑟林爵士。可是，不是还有一个失踪的人吗？爵爷的表弟、被认为是凶手的贾斯帕罗西恩上尉。”

我插话问道：“你怎么能向道利士描述被通缉者的特徵呢？”