以前我曾说过，福尔摩斯有一种能使人平静下来的天才，于是那个老人逐渐镇静下来。“我想，这是艾金科特窗吧？”福尔摩斯抬头看着一扇很小的而颜色高雅的彩色玻璃窗问道。这时，冬天的阳光透过窗户，在古老的石铺地面上投射出色彩鲜明的花纹。

“是的，先生。全英国只有两个。”

我的朋友接着温和地问道：“无疑地，你伺候这一家人已经很多年了吧？”

“伺候他们？对，我和我们家族，差不多有二百年啦。我们和他们是棒打不散的哟。”

“我想，他们家的历史很有意思吧？”

“是的，先生。”

“我似乎听说过，这个不吉祥的断头台是专门为你的已故主人的某个祖先建造的？”

“对，雷内斯侯爵。是他自己的拥户--那些流氓们造的。他们恨他，原因只不过是他遵守老习惯。”

“真的？什么习惯？”

“是有关女人的，先生。图书室里那本书解释得不对。”

“大概你说的是《封建领主权》？”

“这个，我不想说野蛮人；可是，我相信这种词儿正对路。”

“嗯，我想看看图书室。”

那个老人把眼睛转向大厅尽头的一扇门。他嘟囔着说：“看图书室？你想在那里找什么？除了书之外什么都没有，而且，夫人也不愿意--咳，好吧。”

他很不礼貌地带我们走进一个长形低矮的房间，里面的书一直码到房顶，尽头是一个非常漂亮的壁炉。福尔摩斯无精打采地在屋里转了一会儿，然后停下来点了一支方头雪茄。

“嗯，华生，我想咱们该走了。”他说。“谢谢你，斯蒂芬。这房间很漂亮，尽管我由于看到里面放着印度地毯而觉得惊讶。”

那个老人愤慨地提出异议说：“印度的！那些是古波斯地毯。”

“肯定是印度的。”

“我跟你说是波斯的嘛！象你这样一位绅士应该知道，商标是刻上的。没有放大镜看不见吗？那就用放大镜看吧。真糟糕，他把火柴弄洒了！”

我们把洒了的火柴捡起收拾好，站起身来。我看到福尔摩斯那灰黄色的脸上忽然出现了兴奋的红晕，却弄不清怎么回事。

他说：“我弄错了，是波斯地毯。来吧，华生，到时候了，咱们该回村子里坐车回城去啦。”

几分钟以后，我们已离开城堡。使我惊奇的是：走出城堡的外墙之后，福尔摩斯立刻领路沿着一条通向马厩的小径走去。

我提示说：“你是打算调查那匹丢失了的马。”

“马？亲爱的朋友，我毫不怀疑，那匹马安全地藏在某个自用农场里，而格雷格逊却要满郡里到处去找。我要查的是这个。”

他走进第一个饲马房，回来时带了一抱稻草。“你再去拿一捆，华生，就足以达到咱们的目的了。”

“可是，咱们的目的是什么？”

“主要是走到前门而不被人发觉。”他笑着背起了他那捆稻草。

回头走完来时那段路，福尔摩斯举起食指压在嘴唇上示意不要出声。他小心地打开那扇大门。溜进近处的一间堆满了斗篷和手杖的房间，把两捆稻草都扔到地板上。

他小声说：“房子是用石头盖的，很安全。啊，这两件雨衣能帮大忙。”他划着一支火柴扔到稻草堆里，还说：“我毫不怀疑，我还能遇上需要使用这中不算过分的计谋的场合。”

当火焰在稻草上烧着，烧到雨衣时，缭绕的黑色浓烟从衣帽间灌进安斯沃斯城堡的大厅，烧着的胶皮也发出咝咝的和劈啪的响声。

我被熏得泪流不止，喘着气说：“老天爷！福尔摩斯，咱们要憋死了！”

他抓住了我的胳臂。

“等着。”他低声说，而就在他说话时，忽然响起急促的脚步声和恐怖的嚎叫声。

“着火啦！”

这绝望的嚎叫，我听出是斯蒂芬的声音。“着火啦！”他又一次尖声嚎叫。我们听到了他飞奔过大厅时的劈啪的脚步声。