“我又遇到了一个小问题。福尔摩斯先生，可能会引起你的兴趣。当然，用不了多久我就能破案，但我想破案之前你大概希望运用一下你聪明的大脑。”

此话是乔治莱斯特雷德警长说的，不无讥消的味道。我们已有一阵子没有见到这位伦敦警察局的警长了，再见到他福尔摩斯自然很高兴，但他尽量掩饰住自己的喜悦。

“我总是给你出点微不足道的主意，警长，给你送去希望之光。正是因为这些主意的小火花才点燃了你智慧的火焰。”

歇洛克福尔摩斯也以挪输的口吻回敬警长，但警长似乎没听出来。

接着莱斯特雷德开始讲述起来。

“一个上了年纪的鳏夫约翰怀特金斯在他贝肯亥姆的家里死了，他的邻居发现他死在了厨房里。他的头趴在桌子上。起初警方觉得他是死于心脏病猝发，但当地警察巡佐觉得有疑点，就把我叫了去。巡佐让我看老头头底下的一只茶杯的碎片，说光是他的头垂在茶杯上，茶杯不会碎得这么厉害。

“我扶起怀特金斯的头，发现一个碎片嵌进他前额里。我觉得除非他的头抬得很高，用力垂下去才会造成这样的结果。巡佐已证实茶杯碎片是导致死亡的主要原因。老头的邻居是个体面的妇女，怀特金斯很信任她，给了她一把家门钥匙，除此之外没有小偷闯人的任何痕迹。”

福尔摩斯在壁炉墙上磕磕烟斗，吹了吹，伸出细长的手从土耳其拖鞋里取烟丝。

他说：“很有意思，警长。我问你，事发现场被破坏了吗？”

莱斯特雷德得意地说：“没有。我吩咐他们什么都不要拿走也不要动，一直等你到来再说。”

他说话的口气好像是一个学生汇报完成了作业。

福尔摩斯满意地点点头，说：“华生，我看咱们得马上跟警长去贝肯亥姆走一趟。你吩咐了下属保护现场，莱斯特雷德，但有时命令并不能很好地执行。”

他话还没说完就起身做好了出发去肯特郡的准备。

莱斯特雷德马车的跑马着实不错，一路小跑就赶到了那座位于肯特郡的小镇。

我说这马真不错。福尔摩斯应道：“那还用说，毕竟是莱斯特雷德自己的骗马么。”

警长一惊：“我说过这马是我的吗？我不记得说过。”

福尔摩斯答道：“你没必要说，警长，我们往马车上爬时，我又注意到了你注视着这匹马的赞许目光。另外，我还留意到赶车的警察根本没用鞭子，这肯定是你的意思。啊，还有，我还发现它没戴马嚼子。”

莱斯特雷德悻悻地说：“那些马嚼子太硬，它的嘴软得像丝绒，我可不想把它的嘴毁了。”

我们抵达死者的家时，被人领进厨房，当地巡佐告诉我们，除了尸体已运往停尸房外，什么东西都没碰。餐桌上铺着一块帆布，布上涂着光亮的白漆。打破，的茶杯碎片仍散在桌子上，那大概就是与怀特金斯的头接触的位置。桌子上还有一个与茶杯配套的茶壶，一个热水罐和一个糖罐。