“很多到过国外的英国人都不愿谈起他们的那些关系，我跟他们不同，我对此并不隐讳。这事还得从我的传记作家亨特先生说起。不过，对我现在的妻子来说，这仍然是个痛苦的话题，所以，如果我们要细说此事，我想还是关上门比较好。当然只有你知、我知。”

福尔摩斯解释说，他无意于触动霍奇森和他妻子的伤心事，也不想打探霍奇森的事业或个人生活，只是，霍奇森的回答有助于廓清疑团的迷雾。福尔摩斯还说，关于这些事情，他宁愿保持沉默，因为这对霍奇森没有什么好处，还可能给他的晚年徒增忧伤。

“我的一生经历了这么多事，福尔摩斯先生，”霍奇森说，“一时之间我不知从何说起。我年轻的时候，曾连累过一个女人，她信仰伊斯兰教，您想知道的就是这件事。这已经是五十年前的事了，我不知道这件事对您意义何在，但是我对您的动机不感兴趣，而现在我也没有什么害怕的，所以我愿意对您和盘托出。长话短说，在我任驻扎官的最后几年，我认识了一个伊斯兰教家庭。在加德满都有一个小型的穆斯林社区，都是商人，社区内有一座清真寺，那家人就住在清真寺附近。这家人原本住在克什米尔，后来去了拉萨，最后定居在加德满都。不过，好几代人过去了，这家人已经不太记得自己本是克什米尔人，而认为自己完全是尼泊尔人。那家人很少，男主人叫萨利姆，是个商人，贩卖藏红花，还有他的妻子和女儿。我常去他们家，因为我发现，跟伊斯兰教徒打交道比跟印度教徒容易，印度教教徒常常受到严厉的控制，不能和我共同进餐，以免被我污染。和我的伊斯兰朋友在一起，我可以完全放松，不拘礼节，他家虽然简陋，却能给我一种家的感觉，这是我在豪华的官邸寓所里感受不到的。

“但是，没过多久，我就得知我的朋友和他的妻子都得了肺病，这在加德满都是一种较普遍的呼吸道疾病。几个月后，我朋友和他妻子相继去世，前后只差几天，留下一个孤女。不知什么原因，她的伊斯兰亲朋好友们都不愿收养她。没有父母，无法婚嫁，她找不到出路，于是，我决定让她住在官邸里。她能读会写，父亲曾教过她阿拉伯文和波斯文，所以我开始让她研究一些她父亲生前给我看过的手稿，大多是关于拉萨的集市，都是她的曾祖父住在西藏时写的。然而不久，我们的关系发生了变化。我们一开始相当疏远，可现在我发现我渴望她的陪伴，最后我变得相当依赖她。我们的友谊和亲密关系在官邸里秘密地滋长着。她长得很漂亮，很快，我便要她跟我一起生活，作我的妻子。那时，她十九岁，我三十七岁。我们俩都很清楚，我不可能跟她正式结婚，因为伊斯兰教的《古兰经》不承认这种关系，但是我当时幸福极了，发誓说，任期一到就和她举行合法的婚礼，从那以后长相厮守，永不分离。那绝对是我的真心话，她当即默许了。”

老人停了一会儿。福尔摩斯很清楚，马上就要讲到那最令人心碎的情节了。