“把灯关掉吧，”他回过头去平静地低声说，“这灯光太刺眼了。”

牧师对他感激地微微一笑，“谢谢你，长官。还有那个滴水的龙头，请关上它吧。”

“别管那滴水声，”那军官说，“我并不讨厌它。”他往上扯了扯裤腿，好像怕弄皱了那两条整齐的裤缝似的。“牧师，”他随随便便地问，“你是属于哪个教派的？”

“我属于再浸礼教派，长官。”

“这是个相当可疑的教派，不是吗？”

“可疑？”牧师疑惑不解地问，“为什么，长官？”

“噢，我对这个教派一点都不了解。你不得不承认这一点，对吧？难道这还不使它显得可疑吗？”

“我不知道，长官，”牧师像个外交官似的心神不定、结结巴巴地回答道。这个人没佩戴肩章，这一点使他觉得很为难，他甚至拿不准自己应该不应该称他为“长官”。他是谁？他有什么权力审问他呢？

“牧师，我曾经学过拉丁文。在向你提出下一个问题之前我要先让你知道这一点，我认为只有这样做才是公正的。‘再浸礼教徒’这个词是否仅仅意味着你不是浸礼教徒？”

“我，不，长官，它的含义更广些。”

“你是浸礼教徒吗？”

“不是，长官。”

“那么你不是个浸礼教徒，不对吗？”

“长官？”

“我真不明白，你为什么要在这一点上跟我争论不休。你已经承认了这一点。听着，牧师，说你不是浸礼教徒并不等于真正告诉了我们你究竟是什么人，对吗？你可以是任何教派的教徒，任何人。”他把身体微微向前倾斜，摆出一副精明、深沉的样子。“你甚至可能是，”他接着说，“华盛顿欧文，难道你不是吗？”

“华盛顿欧文？”牧师吃惊地重复着。

“承认吧，华盛顿，”胖上校烦躁地插话道，“你究竟为什么不全部交待出来呢？我们知道是你偷了那个红色梨形番茄。”

牧师一下子给吓蒙了。过了一会，他才松了一口气，神经质地格格笑了起来。“哦，原来是这样！”他叫道，“现在我开始明白了。我并没有偷那个红色梨形番茄，长官，是卡思卡特上校送给我的。你们要是不相信我，可以去问问他。”

房间另一头的一扇门打开了，卡思卡特上校走进了地下室。他好像是从壁橱里钻出来的。

“你好，上校。他声称那个红色梨形番茄是你送给他的，上校，你送了吗？”

“我为什么要送给他一个红色梨形番茄呢？”卡思卡特上校反问道。

“谢谢你，上校，这就够了。”

“愿意效劳，上校，”卡思卡特上校回答道，说完便退出了地下室，并随手在身后关上了门。

“怎么样，牧师，现在你还有什么可说的？”

“就是他送给我的！”牧师色厉内荏地低声抗议道，“就是他送给我的！”

“你是在指责一个上级军官说谎吗，牧师？”

“为什么一个上级军官会送给你一个番茄，牧师？”

“这就是你想把它送给惠特科姆中士的原因，是吗，牧师？就因为这个番茄是偷来的？”

“不，不，不，”牧师抗议道。他痛苦地想，他们为什么不能理解呢？“我把番茄送给惠特科姆中士，是因为我不想要它。”