“你知道那个穿红浴衣的家伙是谁吗？”他虚张声势地问，“那是鼻梁骨折了的刑事调查部的工作人员。他是因公事从医院到这儿来的。他正在进行一项调查。”

牧师飞快地扬起双眼，露出一副讨好、同情的神情。“我希望你没遇到什么麻烦。有什么事需要我帮忙的吗？”

“不是，我没有什么麻烦，”惠特科姆下士答道，笑得合不拢嘴。

“是你有麻烦啦。由于你在所有那些你一直在签华盛顿欧文的名字的信上签上了华盛顿欧文的名字，他们准备对你采取严厉的措施。你觉得这事怎么样？”

“我从没有在任何信上签过华盛顿欧文的名字，”牧师说。

“你不必对我说谎，”惠特科姆下士回答说，“我不是你要说服的人。”

“但是我没在说谎。”

“你在不在说谎不关我的事。他们还因为你截取梅杰少校的信函要惩办你呢。他的信函里有许多东西都是机密情报。”

“什么信函？”牧师越来越气愤，满肚子冤屈地问道，“我连看都没看到过梅杰少校的任何信函。”

“你用不着对我说谎，”惠特科姆下士回答说，“我不是你要说服的人。”

“但是我没在说谎！”牧师抗议说。

“我不明白你干吗非得向我喊叫，”惠特科姆下士带着受到伤害的表情反击说。他离开了帐篷中央的那根柱子，朝牧师摇晃着一根手指表示强调。“我刚才帮了你这一辈子最大的忙，而你甚至没有意识到。每次他企图向上级打你的小报告时，医院里总有人把那些具体内容删除掉。几个星期来，他发了疯似地想告发你。我甚至连看都没看就在他的信上签上“已经检查”的字样，并签上保密检查员的名字。那样将会为你在刑事调查部总部里留下个非常好的印象。让他们知道我们丝毫不害怕把有关你的全部事实真相公布于众。”

牧师头脑里一团乱麻，被搞得晕头转向。“可是没有人授权让你去检查信件啊，是吗？”

“当然没有，”惠特科姆下士回答说，“只有军官才有权做那种工作。我是用你的名义去检查的。”

“但是我也没被授权去检查信件啊，是吧？”

“我也替你想到那一点了，”惠特科姆下士宽慰他说，“我代你签的是其他人的名字。”

“这不是伪造吗？”

“哦，这也不必担心。唯一可能控告你犯伪造罪的人就是那个你伪造他的签名的人，于是我为你着想挑了一个死人。我用了华盛顿欧文的名字。”惠特科姆下士仔细打量着牧师的脸，想看看有没有反对的迹象，然后隐隐带着讽刺的口吻轻快而自信地说下去。

“我的脑筋转得快吧，不是吗？”

“我不知道。”牧师声音颤抖地轻轻哀叹了一声，又痛苦又不明白，蹩眉皱眼，一副怪相。“我想我没弄明白你说的这一切。如果你签的是华盛顿欧文的名字而不是我的名字，那怎么会为我留个好印象呢？”

“因为他们确信你就是华盛顿欧文。你明白吗？他们会知道那就是你。”

“但是我们不正是要让他们不相信那一点吗？这样不是帮助他们相信了吗？”

“要是我早知道你对这事会这么呆板教条，我压根儿就不会试着去帮你了，”惠特科姆下士气愤地说。然后他走了出去。一秒钟后他又走了进来。“我刚才帮了你这辈子中最大的一个忙，而你甚至不知道。你不知道怎样表示感谢。这是你的又一个过错。”

“我很抱歉，”牧师后悔地道歉说，“我真的很抱歉。你跟我说的那一切把我彻底吓糊涂了，我也搞不清自己在说些什么。我真的十分感激你。”