“加夫里拉阿尔达利翁诺维奇请我转交给您，”公爵说着，把字条递给了她。

阿格拉娅停了下来、拿了字条，不知为什么奇怪地看了公爵一眼。在她的目光中没有丝毫窘意，只流露出一丝惊讶，这好像也只是与公爵一人相关。阿格拉娅的目光就像要求他解释：他是怎么跟加尼亚一起参与进这件事里来的？她要求解释，显得很平静和傲慢。他们面对面站了有眨两三下眼的工夫；最后，在她脸上稍稍流露出某种嘲讽的神色；她微微一笑，走了过去。

将军夫人默默地，带着一丝轻蔑的神情细细打量了纳斯塔西娅费利帕夫娜的照片好一会。她伸长了手，非同寻常和颇有风度地把照片拿得离眼睛远远的。

“是的，是漂亮，”她终于说，“甚至很漂亮，我见过她两次，只不过都在远处。您推崇这样的美貌吗。”她突然朝公爵问。

“是的……我赞赏……”公爵有点紧张地答道。

“也就是说正是这种美？”

“正是这种。”

“为什么？”

“在这张脸上……流露出许多痛苦……”公爵仿佛是不由自主地，又似乎自言自语地说着，而不是回答问题。

“不过，您也许是在说胡话，”将军夫人说完，用一个傲慢的动作把照片扔到桌上。

亚历山德拉拿起照片，阿杰莱达走过来，两人开始细细看起来，这时阿格拉娅又回到客厅里来了。

“多大的魅力呀！”阿杰莱达从姐姐肩后贪婪地盯着看照片，突然大声嚷了起来。

“在什么地方？什么样的魅力？”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜生硬地问。

“这种美就是魅力，”阿杰莱达热情地说，“有这样的美可以颠倒乾坤！”

她若有所思地走到自己的画架眼前。阿格拉娅对照片只是匆匆一瞥，便眯起眼，咬着下唇，走开坐到旁边去，双手交叉着。

将军夫人打了下铃。

“把加夫里拉阿尔达利翁诺维奇叫来，他在书房里，”她对进来的仆人吩咐说。

“妈妈！”亚历山德拉意味深长地喊了起来。

“我想对他说两句话，这就够了！”将军夫人不容反对，很快地斩钉截铁说。看来她很恼火。“我们这里，公爵，您看到了吧，现在一切都是秘密，全都是秘密！说是要求这样，是什么礼节的需要，真是胡扯。而这还是在最需要坦诚，明朗，诚实的事情上。几桩婚事却在开始进行，我不喜欢这些婚事……”

“妈妈，您这是干什么呀？”亚历山德拉又急忙阻止她。

“你怎么啦，亲爱的女儿？难道你自己喜欢吗？公爵听见了又有何妨，我们是朋友嘛，至少我跟他是。上帝找人，当然是找好人，他不需要坏人和反复无常的人；特别是不要反复无常的人，他们今天决定这样，明天又说那样。亚历山德拉伊万诺夫娜，您明白吗？公爵，她们常说我是个怪人，可是我却会识别人。因为心灵是主要胁，其余的全是胡说八道。头脑当然也是需要的……也许，头脑是最主要的。别讥笑，阿格拉娅，我并没有自相矛盾：有心灵而没有头脑的傻瓜，跟有头脑而没有心灵的傻瓜，是一样不幸的。这是古老的真理。我就是有心灵而没有头脑的傻瓜，而你则是有头脑而没有心灵的傻瓜；我们俩都不幸，我们俩也很痛苦。”

“妈妈，什么地方您竟这么不幸了？”阿杰莱达忍不住问，就像她们之中就她上人没有丧失快活的心情。

“第一，是由于有你们这儿个有学问的女儿，”将军夫人断然说，“因为光这一点就够了，所以其它的也就没什么好多说了。废话够多的了，我们要看看，你们俩（我没有把阿格拉娅算进去）靠自己的才智和多言怎么个摆脱困境，还有您，十分尊敬的亚历山德拉伊万诺夫娜，跟您那可敬的先生是否会幸福？……啊！……”她看见进来的加尼亚，发出一声感叹说，“瞧，又一门婚事在进行。您好！”她回答着加尼亚的鞠躬，却没有请他坐下。“您在准备结婚吧？”

“结婚？……怎么回事？……结什么婚？……”大为震惊的加夫里拉阿尔达利翁诺维奇嘟哝着说，他显得十分慌乱。