“噢，这么说，给您的是一种经验，也就是说，真正要‘精打细算’，是无法生活的。不知为什么就是无法生活。”

“是啊，不知为什么就是无法生活，”公爵重复着说，“我自己也这样觉得……可终究不知怎么的不太相信……”

“也就是说，您认为，您比大家活得更聪明？”阿格拉娅说。

“是的，过去有时候是这样想的。”

“现在呢？”

“现在……还这样想，”公爵依然带着安详甚至羞涩的微笑望着阿格拉娅；但立即又大笑起来，快活地望了她一眼。

“真谦虚。”阿格拉娅几乎恼怒地说。

“可是，你们又多么勇敢，瞧你们都在笑，而他叙述的一切却使我大力吃惊，后来我都梦见过，梦见的正是这５分钟……”

他又一次认真而探究地扫视了一遍他的听众。

“你们没有为了什么而生我的气吧。”他似乎局促不安地突然问，但是，却直视着大家的眼睛。

“为了什么呢。”三个姑娘一齐惊奇地嚷了起来。

“就是我似乎老在教训人……”

大家笑了起来。

“如果你们生气了，那么请别生气，”他说，“我可自己也知道，比别人经历的少，对生活也比别人了解得少。可能有时候我讲的令人非常奇怪。”

他完全不好意思了。

“既然您说曾经很幸福，那也就是说您经历得不是少，而是多；您又何必说昧心话和道歉。”阿格拉娅严厉地纠缠着对方说，“您教导我们，请不必为此不安，因为这丝毫也不表明您就高人一筹。有了您这种清静淡漠的哲学，一百年的生活都可以充满幸福。给您看死刑或给您看一个手指头，您从中一样会得出值得称道的思想，还会感到心满意足。这样是可以过日子的。”

“你于吗老是这么气冲冲的，我不明白，”早就在观察交谈者脸部表情的将军夫人随即说，“你们在谈论什么，我也不明白。什么手指头，这是什么胡言乱语？公爵讲得很好，只不过有点凄愁，你干吗要难住他？他开始讲的时候还笑着，可现在完全无精打采了。”

“没关系，妈妈。遗憾的是，公爵，您没有看见过死刑，不然我倒想问总一个问题。”

“我看见过死刑，”公爵回答说。

“您见过。”阿格拉娅嚷了起来，“我本该猜得到的！这一下事情就水落石出了。既然您见过，您怎么说一直过得很幸福呢？怎么，我对您说得不对吗？”

“难道您那个村子里处死人？”阿杰莱达问。

“我在里昂看见过，是跟施奈德一起去那里的，他带我去的。到了那里，正好碰上。”

“怎么样，您很喜欢吗？受到很多教益吗？得益匪浅吧？”阿格拉娅问。

“我根本就不喜欢看这个，后来我还病了一阵，但是我承认，我像被钉在那里似的看着，眼睛都一眨不眨。”

“我也会一眨不眨的。”阿格拉娅说。

“那里很不喜欢妇女去看，后来甚至在报纸上写文章议论这些妇女。”

“这就是说，既然认为这不是妇女的事，那么亦即是想说（这么说吧，是想证明），这是动人的事。我恭贺这种逻辑。您当然也是这样想的吧？”

”您讲讲死刑吧，”阿杰莱达打断说。

“现在我很不想讲……”公爵似乎绞了下眉，窘迫地说。

“您像是不舍得给我们讲，”阿格拉娅刺了一句。

“不，因为关于这次死刑我刚才已经讲过了。”

“对谁讲的？”

“我在等候的时候，对你们的侍仆讲的……”

“哪一个侍仆？”四面八方都响起了声音。

“就是坐在前厅里的那一个，已有白发，脸色发红；我坐在前厅等着进去见伊万费奥多罗维奇。”

“这真奇怪，”将军夫人说。

“公爵是个民主派，”阿格拉娅断然说，“那么，既然您对阿列克谢说了，您也就不会拒绝对我们讲了。”

“我一定要听，”阿杰莱达重复说。

“确实就刚才，”公爵又有点振奋起来（他好像很快就能轻易地振奋起来），对阿杰莱达说，“当您问我画画的素材时，我确实有过给您一个素材的想法：一个犯人还站在断头台上，马上就要躺到斩首机的板上，就画斩首那瞬间前一分钟犯人的脸。”

“画脸？就光画脸。”阿杰莱达问，“真是个怪诞的素材，这算什么画呀。”