“啊！是呀——那当然。是的，我领会她的意思了，”她转身对奈特利先生说，“我就尽量闭口不语。我一定非常惹人讨厌，不然她不会对一个老朋友说这样的话。”

“我赞成你的办法，”韦斯顿先生嚷道。“同意，同意。我将尽力而为。我现在出一个谜语。一个谜语怎么样？”

“怕是低级了吧，爸爸，太低级了，”他儿子答道。“不过我们要包涵一些——特别是对带头的人。”

“不，不，”爱玛说，“不算低级。韦斯顿先生出一个谜，他和他邻座的人就算过去了。来吧，先生，请说给我听听。”

“我自己也拿不准是不是绝妙，”韦斯顿先生说。“太切合实际了。不过是这样一个谜：字母表里哪两个字母表示完美？”

“哪两个字母！表示完美！我还真猜不出。”

“啊！你绝对猜不出。你吗，”韦斯顿先生对爱玛说，“我看也绝对猜不出。我告诉你吧。是M和A。Em-ma（这个所谓的谜语，旨在奉承爱玛，因为M和A这两个字母连读起来很像“爱玛”Emma）。明白了吗？”

爱玛明白了，也很得意。这是个很平常的谜语，可是爱玛却觉得很好笑，很有趣——弗兰克和哈丽特也这样。其他人似乎并没有同感。有人看上大惑不解，奈特利先生一本正经地说：

“这说明我们缺的正是这种绝妙的东西，韦斯顿先生表现得很出色，但他把别人都难倒了。完美不该这么快就说出来。”

“哦！至于我吗，我要说你们一定得免了我，”埃尔顿太太说。“我可真的不能猜啊——我压根儿不喜欢这种东西。有一次，有人用我的名字拆写成一首离合诗送给我，我就一点也不喜欢。我知道是谁送给我的。一个令人讨厌的傻瓜！你知道我是谁——”她对丈夫点点头。“这种东西在圣诞节那天，坐在炉边玩一玩倒还挺不错，但是在夏天郊游的时候，我觉得就不合适了。伍德豪斯小姐一定得把我免了。我这个人可不是谁一吩咐就能说出什么妙语来。我并不自命为妙语连珠的人。我非常活跃，有自己的活跃方式，但什么时候该开口说话，什么时候该闭口不语，你们的确应当让我自己来决定。请放过我们吧，邱吉尔先生。放过埃先生、奈特利、简和我。我们说不出什么巧妙的话——我们谁也说不出。”

“是呀，是呀，请放过我吧，”她丈夫带着自我解嘲的口吻接着说道。“我可说不出什么妙语来，供伍德豪斯小姐或其他年轻小姐逗趣。一个结了婚的老头儿——完全不中用了。我们去走走吧，奥古斯塔？”

“我完全赞成。在一个地方玩这么久，真叫人腻烦。来吧，简，挽住我另一只胳膊。”

然而简没有依从，他们夫妇俩便自己了。“幸福的一对呀！”等他们走远了，弗兰克邱吉尔说道。“天造地设的一对！太幸运了——只是在公共场合认识的，居然结婚了！我想他们只是在巴思认识了几个星期吧！幸运得出奇！要说在巴思这样的公共场合对人的品性能有什么真正的了解——那是不可能的。那是不可能了解的。你只有看见女人像平常那样待在自己家里，待在自己人中间，才能作出正确的判断。做不到这一点，一切都是猜测，都是碰运气——而ft一般都是坏运气。有多少人没认识多久就结婚，然后抱恨终身！”

费尔法克斯小姐先前除了跟知己朋友以外，跟别人很少说话，这时却开口了。