在战争时期，这玩意儿可算得上让女人们发狂的奢侈品。热妮亚大方地把口红递给嘉尔卡，又抓紧时间去给基里亚诺娃熨烫修改好的军服了。

花蝴蝶似的波琳娜婀娜多姿地扭到瓦斯科夫身边，央告道：“您应该邀请波琳娜。叶戈洛娃跳今晚的第一支舞。”

“我不会。”

“我会呀，要不，我邀请你。”

“不必了，一会儿您的丈夫又奇迹般的复活了，我更说不清楚了。”

“跳舞啊，不是睡觉。”波琳娜不高兴地说。

“我要去查哨了。”

瓦斯科夫被刺到痛处，丢下波琳娜就离开了舞会。他无精打采地走着，当经过玛丽娅家时，他不由自主地停了下来。玛丽娅家没有点灯，漆黑的一片，隐隐约约能听见屋里传出电话的铃声。

瓦斯科夫抬腿想进去，又不敢贸然而进，他站在院子门口举棋不定，久久地注视着玛丽娅家窗口。电话铃声又响了起来，瓦斯科夫心一横，大步走进院子。刚踩上台阶，电话铃声停了。他茫然若失地顿住脚，又悄悄退出了院子。眼下也许只有一个地方是欢迎他的。瓦斯科夫自嘲地想，他忠心耿耿守卫的仓库一定很愿意看到保管员的到来。

到了仓库，瓦斯科夫脑子里突然冒出一个主意。“你去跳舞吧，”他对哨兵说：“这班岗我来替你站。”

哨兵高兴得几乎要拥抱眼前的准尉大叔。她刚要把步枪交给瓦斯科夫，又收回了步枪：“不。”

“我不会跳舞。”

“可你是男的。”

“那又怎么样？”

“像金子一样金贵。”

“瞎说。”

“其实您也算不上什么白马王子，可偏偏在这么个地方，不管好坏，只有一个。”哨兵嘻嘻哈哈地说。

虽然不中听，瓦斯科夫不得不承认她的话有道理：“就算是这样吧，我还是不会。”

“我要是去跳舞，让您来替岗，一回去，她们还不把我杀了。”

“会吗？”

“我们有办法，我站一会儿，会有人换我的，只有您不能离开会场。”

瓦斯科夫苦笑了一下，无可奈何地坐在台阶上卷起烟来。如果他真的那么不可或缺，瓦斯科夫希望至少是作为一名准尉受到下属们的尊敬，而不是因为他是公的。

见准尉没有要走的意思，哨兵忙不迭地催促他：“快去吧，舞会就要开始了。”

“真的不需要我替你？”

“真的。”

看哨兵殷勤的架势，如果他不去那个乱糟糟的舞会，她一定会像个饶舌的婆娘似的，没完没了地给他做动员工作。瓦斯科夫叹口气，只得站起来，叼着烟卷慢吞吞地走开了。

参加舞会的人们在天棚上挂起了一盏汽灯，消防棚里照得如同白昼一般。留声机里唱着欢快的歌子，撩拨得人们双脚发痒。

热妮亚还在为嘉尔卡做最后的修饰。嘉尔卡乖乖地坐着，嘴巴却没有闲着，她正在绘声绘色地向热妮亚炫耀自己的母亲：“香水，我妈妈有许多瓶香水，什么味的都有，分成早上用的，晚上用的，连上厕所都有一种香水，叫古——”嘉尔卡的舌头打了结。

“古龙水。”热妮亚接上去。

“对，古龙水。”

“古龙水大部分都是男人用的。”热妮亚纠正道。

嘉尔卡沉默了一下，又急急地说：“还有靴子，她有一双水晶鞋，晚上的时候，把它拿出来，会把一间屋子照亮。”

“你真的相信这世界上会有水晶鞋，会有王子寻找灰姑娘的故事？”热妮亚轻轻皱了下眉，似乎听得有点不耐烦。

“你不愿意听了？”嘉尔卡小心翼翼地问。

“怎么会呢？”

“我，我……”

“好啦。”热妮亚停了下来，满意地打量着嘉尔卡，仿佛画家在欣赏自己的作品。

一直在旁边听得如醉如痴的里莎，小声地问热妮亚：“怎么会没有水晶鞋呢？嘉尔卡的妈妈是歌唱家。”

热妮亚朝里莎的头上揉搓了一把，微微一笑：“有，有。”她从床单后面钻出来，向大家宣布：“晚会现在开始——”