我们两个穷光蛋买不起轮船票，只好请求人家让我们坐上这只拖船。我们也给他们站岗值班，但他们还是把我们当叫化子看。

“我看你们说的什么人民呀，也没什么，就是：有本事就骑在大脖子上，没本事就踩在人的脚下……”巴里诺夫怨声怨气说。

拖船隐没在黑暗之中，只有桅灯照亮的耸云端的桅尖依稀可见。傻子舵手一言不发，我来班，给他做助手，每次拐弯时他就目光斜视地蹦出一两句话：“嗳。稳点。”

我急忙全神贯注，转动舵柄。

“行了。”

就这么简单，除非必要的话。其它的他都不说，我几次努力试图与他讲话，都失败了。

他以不变应万变，每当我发问，他就回答：“你问这个干吗？”

谁也搞不清这个大傻瓜子在琢磨什么呢？船行驶到卡玛河和伏尔加河交汇处时，他遥望北方喃喃自语：“王八蛋。”

“你说谁王八蛋？”

沉默。

汪汪汪的犬吠声打破了夜的沉寂，仿佛黑暗压抑下的幸存者软弱无力的最后挣扎。

“那儿的狗最凶恶。”大傻子突然开口了。

你说哪儿呀？”

“哪儿都一样。我们那儿的狗凶恶极了……”“你住哪儿？”

“沃罗格达。”

他的话匣了一下子打开就收不住了，粗野的话一溜烟儿跑了出来：“嗳。你的同伴儿是你叔叙吧？他可真笨，我叔叔可精明呢，还很有钱。他在西姆比尔斯无有个码头，还开着一家饭馆。”

他很不顺利地说完上面的几句话，就用他那双小得不能再小的眼睛凝视轮船上的桅灯。

“嗳。稳祝……你看上去喝过点墨水吧？你知道法是谁的吗？”

我还没来得及回答呢。他又嘟囔道：

“关于这件事众说纷纭，有说是沙皇定的，有说大主教定的，也有说是元老院定的。

“我要知道是谁定的，我就去告诉他：最好法律定的严格点儿，哪怕是一举手、的投足都不允许才好呢。”

“最好是法律严格地约着我，像铁链一样锁死我的心，否则我就得触犯它。我没办法不去触犯它。”

他唠唠叨叨了半天，声音越来越小，最后都快听不见了。

河面旧传来喊话声，一样的黯淡渺茫、疲软无力。几盏黄豆大小的桅灯在漆黑的夜色中显得十分耀眼，它们不遗余力地反射着极其微弱的光芒。

头顶上乌云滚滚，水、天、地连成一片浑沌的黑暗。

舵手紧锁眉头埋怨着：

“他们把我带到什么地方了？我的心都要停止跳动了。

……”

我只有一种感受：孤独与凄寂。我的头脑中空空如也，只有一个念头：睡觉。

乌云总算走出黑暗，天这了。又是一个雾昭昭不见天日的惨淡日子，隐没在黑暗之中的景物依稀可见：河岸上的树林、农舍、农民的身影构成一幅黎明风景画。

一只水鸥掀动翅膀飞了过去。

我们交完亘，我就急不可耐地躲到帆布篷里睡觉去了。没多大工夫我就被急促的脚步声和叫喊声从梦中惊醒了，我探出头见三个水手围着那个舵手，仿佛在阻止他做什么事，同时听到他们叫着：“彼得鲁。别这样。”

“上帝会保佑你的。”

算了吧。”

彼得鲁双手抱着夹子，一只脚下踏着包袱，他看了他父一下，继续粗声粗气地哀求着：“别管我了。让我走吧。不然我会犯罪的。”

他看上去已经做好了跳船离开的准备，光着脚丫、穿着短裤，彼得鲁的脑门全让头发遮住了，那双异常小的眼睛里充看血丝，他企求似地望着几个水手。

“不行。你会淹死的。”

“淹死？不可能。歌儿们，让人走吧。还则我控制不住自己，我会杀了他。到了西姆比尔斯克就来不及了……”“你不能这样。”

“我说兄弟们呀……”